Американецът Майк Валадао, известен като „Пикасо на резбарите на тикви“ и „фермерът Майк“, отбеляза 40 години творчество за Хелоуин на фестивала „Изкуство и тикви“ в крайбрежния калифорнийски град Халф Мун Бей, пише Асошиейтед прес. Събитието се провежда в средата на октомври и е най-известно със състезанието за най-тежка едроплодна тиква. По време на двудневния фестивал Валадао работи на сцена, така че посетителите да наблюдават процеса.
По професия Майк Валадао е системен инженер в компания за киберсигурност, но всяка есен влиза в образа на алтер его си на резбар на тикви. Вече повече от четири десетилетия той извайва върху едрите плодове причудливи лица и комични създания. Облечен в характерния си оранжев гащеризон и фермерска шапка, Майк е превърнал стотици тикви в страховити физиономии, морски пейзажи, вещици, дракони и образи от поп културата като Йода и Чарли Браун, разказва Асошиейтед прес. 
Валадао няма художествено образование, но постоянно търси вдъхновение. Идеите му се раждат, докато разглежда произведения на изкуството в музеи или просто се разхожда по улицата.
„Понякога виждам някого и си казвам: „О, харесват ми зъбите му, или ушите, или начина, по който се разширяват ноздрите му“, казва Валадао, цитиран от Асошиейтед прес.
Инженерът открива артистичното си хоби, след като в средата на 80-те години на миналия век започва да отглежда едроплодни тикви в дома си в Сан Хосе. Тъй като не знаел какво да прави с големите плодове, той взел нож и започнал да изрязва лица върху тях.
„По професия съм инженер и гледам на това като на изграждане на нещо, точно както бих създал хардуерен компонент – пласт след пласт“, обяснява Валадао. 
През 1986 г. организаторите на фестивала виждат снимка на тиквите му и го канят да демонстрира уменията си по резба в Халф Мун Бей - мястото, където през XIX век семейството му отваря първия в града магазин за фуражи и семена. Оттогава изкуството му го отвежда в различни краища на страната, включително до участие в предаването „Тунайт шоу“ (The Tonight Show). Получава покани да създава творбите си на места като Зоологическата градина в Сан Диего, Калифорнийската академия на науките и Щатския панаир на Тексас.
Веднъж Валадао успява да отгледа тиква с тегло 363 килограма, но това изисква толкова труд, че той вече не участва в конкурса за едроплодни тикви.
Разбарят на тикви използва плодове от сорта „Атлантически гигант“ (Atlantic Giant), които тежат между 45 и 454 килограма. Те имат дебела кора, която му позволява да изрязва изпъкнали черти на лицето.
„Всъщност става въпрос за илюзия за дълбочина“, отбелязва той. „Мога да постигна триизмерен ефект - очите да изглеждат хлътнали навътре, а носът  - стърчащ навън. Така че, макар да има елемент на резба, тук става дума по-скоро за добавяне на малко повече магия“, добавя инженерът.
Валадао казва, че не дава имена на творбите си, тъй като си дава сметка за преходния характер на изкуството си, което съществува едва няколко дни.
„Никога не ме притеснява, когато тиквата започне да старее, защото понякога това ѝ придава допълнителен характер“, посочва той. А и винаги има още тикви, които чакат да бъдат превърнати в произведения на изкуството, пише Асошиейтед прес.