Разликата между „най-добър до“ и „използвай преди“ може да ни спести пари, но и да ни предпази от хранителни отравяния. Европейските правила разграничават качеството на продуктите от тяхната безопасност. Ето защо едни храни могат да бъдат консумирани и след посочената дата, докато при други това крие риск.

Отваряте кухненския шкаф и откривате пакет макарони, чийто срок е изтекъл преди две седмици. До него има консерва с дата, която е минала преди месец. В хладилника пък стои опаковка прясно месо, чийто последен ден за употреба е бил вчера.

Трябва ли всичко да отиде в кошчето?

Не непременно. Но отговорът за трите продукта е различен.

Върху опаковките на храните се използват два основни вида обозначения, които често се възприемат като едно и също. Всъщност те имат съществено различно значение.

Едното показва докога производителят гарантира определени качества на продукта. Другото е свързано с неговата безопасност.

Тази разлика има значение както за здравето, така и за семейния бюджет.

Какво означава „най-добър до“?

Обозначението „най-добър до“ показва датата, до която храната се очаква да запази характерните си качества при правилно съхранение.

Това могат да бъдат вкусът, ароматът, цветът, консистенцията и други свойства.

След посочената дата продуктът не става автоматично опасен.

Например пакет сухи макарони, съхраняван на сухо място в здрава и неотворена опаковка, може да остане подходящ за консумация и след изтичане на минималния срок на трайност.

Подобно е положението при много видове ориз, сухи зърнени храни, шоколад, консервирани продукти и други храни с по-дълга трайност.

Това обаче не означава, че могат да се съхраняват неограничено.

С времето качеството им може да се влоши. Възможни са промени във вкуса, гранясване на мазнините, овлажняване или развитие на плесени при неподходящи условия.

Затова, ако датата „най-добър до“ е изтекла, е необходимо да се провери състоянието на продукта.

Опаковката трябва да е неповредена, а храната да няма необичайна миризма, видими следи от разваляне или други съмнителни изменения.

При съмнение продуктът не бива да се консумира.

Европейският орган за безопасност на храните (EFSA) обяснява, че този вид обозначение е свързан преди всичко с качеството, а не с автоматична граница между безопасна и опасна храна.

Какво означава „използвай преди“?

Тук правилото е различно.

Обозначенията „използвай преди“ или „използвай до“ се отнасят до храни, при които срокът е свързан с безопасността.

Това обикновено са нетрайни продукти, в които при определени условия могат да се развиват опасни микроорганизми.

Такива обозначения могат да се срещнат върху прясно месо, риба, готови за консумация салати и определени млечни продукти.

След посочената дата храната не трябва да се консумира, дори ако изглежда и мирише нормално.

Причината е, че част от бактериите, които могат да причинят заболяване, не променят осезаемо външния вид, вкуса или миризмата на храната.

Именно затова проверката с обоняние не е надежден начин да определим дали продукт с изтекъл срок „използвай преди“ е безопасен.

Например прясно месо, върху което е посочено „използвай преди 24 октомври“, не трябва да бъде приготвяно и консумирано на 25 октомври, ако е останало сурово и просто е съхранявано в хладилника.

Дори да няма неприятна миризма, това не е доказателство, че продуктът е безопасен.

Защо две храни могат да изглеждат еднакво, но да имат различни срокове?

Важни са не само съставките, но и начинът на производство, обработката, опаковката и условията за съхранение.

Например някои млечни продукти могат да се продават с обозначение за минимална трайност, докато други имат краен срок за употреба.

Затова не е правилно да приемаме, че всички продукти от дадена категория следват едно правило.

Решаващо е какво действително пише върху конкретната опаковка.

Европейското законодателство изисква производителите да предоставят информация за минималната трайност или крайния срок на употреба според характеристиките на храната.

Когато продуктът е микробиологично нетраен и след кратък период може да представлява непосредствена опасност за здравето, се използва обозначение за краен срок на употреба.

Това разграничение е част от Регламент (ЕС) № 1169/2011 относно информацията за храните, предоставяна на потребителите.

Какво се случва, когато отворим опаковката?

Има още една подробност, която често се пропуска.

Датата върху опаковката обикновено се отнася до продукта при определените от производителя условия на съхранение.

След отварянето тези условия се променят.

Храната влиза в контакт с въздуха, с прибори, съдове или ръцете на потребителя. Така в нея могат да попаднат допълнителни микроорганизми.

Затова върху много продукти има и друго указание: „След отваряне съхранявайте в хладилник и консумирайте до три дни“.

Това указание е също толкова важно, колкото и основната дата.

Например буркан с храна може да има срок „най-добър до“ след няколко месеца.

Но ако вече е отворен и производителят указва да бъде използван в рамките на три дни, не можем да разчитаме на първоначалната дата.

Същото важи за сосове, млечни продукти, готови храни и много други продукти.

Според EFSA отварянето на опаковката може да съкрати значително времето, през което храната остава безопасна.

Можем ли да спасим храна, чийто срок наближава?

В някои случаи – да.

Ако например имаме прясно месо, чийто краен срок за употреба изтича днес, можем да го приготвим преди изтичането му, стига дотогава да е било съхранявано правилно.

EFSA посочва, че след подходяща термична обработка такава храна може да бъде съхранявана в хладилник и консумирана в рамките на 48 часа или да бъде замразена за по-късна употреба.

Това предполага правилно приготвяне, бързо охлаждане и подходящо съхранение.

Друг вариант е продуктът да бъде замразен преди изтичането на крайния срок, когато това е подходящо за конкретната храна и съответства на указанията на производителя.

Замразяването обаче не прави вече развалената храна безопасна.

То ограничава развитието на микроорганизмите, но не е метод за поправяне на неправилно съхраняван продукт.

Експертите препоръчват замразените продукти да се обозначават с датата на замразяване.

Размразяването трябва да се извършва при подходящи условия, например в хладилник, а не продължително време върху кухненския плот.

Защо правилното съхранение е толкова важно?

Нито една дата върху опаковката не може да компенсира неправилното съхранение.

Ако продукт, който трябва да бъде охладен, остане продължително време на висока температура, той може да стане опасен и преди посочения срок.

Ето защо условията върху етикета трябва да се спазват от момента на покупката.

EFSA препоръчва нетрайните охладени храни да се съхраняват според указанията на производителя, като за много от тях е необходима температура под 5 градуса.

Важно е и продуктите да не остават продължително извън хладилника.

Американската Агенция по храните и лекарствата (FDA) препоръчва храните, изискващи охлаждане, да не се оставят на стайна температура повече от два часа. При температури над 32 градуса този период се намалява до един час.

Това е особено важно при пренасянето на покупки през лятото, при пътуване или при продължително сервиране на храна.

Следователно срокът на годност трябва винаги да се разглежда заедно с условията на съхранение.

Ами консервите?

Консервите са добър пример за продукти с относително дълга трайност.

При тях често се използва обозначението „най-добър до“.

Но и тук има важно условие: опаковката трябва да е здрава.

Подута консерва, течаща опаковка, силно ръждясала кутия или такава със сериозно увредени шевове не трябва да се използва.

Подобни признаци могат да означават нарушена цялост на опаковката и риск от замърсяване на съдържанието.

FDA предупреждава, че деформираните и протичащи консерви могат да представляват опасност независимо от посочената дата.

Затова не е разумно да отваряме съмнителна консерва, за да проверяваме съдържанието ѝ чрез опитване.

Защо изхвърляме храна, която може да е годна?

Неразбирането на сроковете върху опаковките има и икономически последици.

През 2018 г. Европейската комисия публикува изследване, според което до 10% от хранителните отпадъци в Европейския съюз могат да бъдат свързани с обозначаването на датите върху храните.

Това е оценка от конкретно изследване, а не измерване на количеството изхвърлена храна в България през 2026 година.

Но резултатът показва, че начинът, по който разбираме етикетите, може да влияе върху решенията ни у дома.

Ако изхвърляме всеки продукт веднага след датата „най-добър до“, може ненужно да увеличаваме семейните разходи.

Ако обаче пренебрегваме крайните срокове на употреба при нетрайните храни, рискуваме здравето си.

Икономията не трябва да се постига за сметка на безопасността.

Как да подредим храните у дома, за да изхвърляме по-малко?

Една от най-полезните промени е да организираме продуктите според датите и условията им за съхранение.

Храните с по-близък краен срок могат да бъдат поставяни отпред, така че да се използват първи.

Преди пазаруване е разумно да проверим какво вече имаме в хладилника и шкафовете.

Ако даден продукт няма да бъде използван навреме, можем предварително да решим дали е подходящ за замразяване или за приготвяне на ястие.

При отваряне на опаковка с кратък срок след отваряне може да отбележим датата, на която сме я отворили.

Това е особено полезно за продукти, които не се консумират наведнъж.

При преглед на хранителните запаси трябва да правим разлика между три ситуации.

Първата е продукт с изтекъл краен срок „използвай преди“. Той не трябва да се консумира.

Втората е продукт с изтекъл срок „най-добър до“, който е съхраняван правилно и няма признаци на разваляне. При него може да се направи индивидуална преценка според вида и състоянието на храната.

Третата е продукт с нарушена опаковка, плесен, необичайна миризма или други признаци на разваляне. Той не трябва да се използва само защото датата върху етикета все още не е изтекла.

Две обозначения, които си струва да запомним

Основното правило е сравнително просто.

„Най-добър до“ се отнася преди всичко до качеството на храната.

„Използвай преди“ се отнася до нейната безопасност.

Разликата не е формалност. Тя определя кога можем разумно да преценим състоянието на даден продукт и кога не трябва да поемаме риск.

Правилното разчитане на етикетите няма да премахне всички хранителни отпадъци, но може да помогне да изхвърляме по-малко годна храна и да използваме по-разумно средствата си.

А най-важното е, че позволява да правим тези икономии, без да пренебрегваме безопасността на храната.