Сцената на Доходното здание в Русе отново ще бъде люлка на млади гласове в средата на октомври, когато за 30-и път се вдигне завесата на международния конкурс за млади изпълнители на българска и популярна песен „Северно сияние“. Три десетилетия музика, талант и приемственост - постижение, на което малко български конкурси могат да се похвалят. А зад тази дълговечност стои един човек - маестро Вили Икономов, който преди близо 60 години поставя началото на една от най-устойчивите традиции в българската музикална култура.
Родените в зората: Как започва всичко
Годината е 1966-а. Студената война е в разгара си, „Бийтълс“ издават „Revolver“, а в Русе - градът на дунавските кораби и възрожденския дух - един млад ентусиаст поставя основите на нещо, което ще преживее десетилетия. Маестро Вили Икономов, тогава тепърва изграждащ своя авторитет сред русенската музикална общественост, създава конкурс под името „Млади таланти“. Първата стъпка към него е поканата от директора на Дома на културата Любен Енчев към Вили Икономов да ръководи състава „Северно сияние“. Формацията бързо се налага, започва да изнася самостоятелни концерти и е редовен участник в републиканските фестивали на художествената самодейност. Нещо повече - още в третия конкурс завоюва златен медал, а след това златото става „задължително“ и редовно идва в Русе. „Северно сияние“ завоюва званието Представителен състав, а Централният съвет на Българските професионални съюзи го награждава със златна значка. Към състава освен инструменталисти се подготвят и вокални изпълнители и тогава узрява идеята за конкурса „Млади таланти“. А тя е амбициозна от самото начало - да се даде сцена на децата и младежите от Русе и България, които имат глас и мечти. Конкурсът се провежда с помощта на Младежкия дом и вокално-инструменталния състав „Компас“. В онези години той има национален характер - млади изпълнители от цялата страна се стичат в крайдунавския град, за да покажат своя талант пред жури от утвърдени музиканти и педагози.
Името „Млади таланти“ се запазва повече от две десетилетия. През 1988 г. настъпва първата голяма промяна. Конкурсът получава ново име - „Северно сияние“. Защо е избран точно този символ? Отговорът идва от самия създател. „В средата на 90-те години реших да се нарича „Северно сияние“ - на името на моя първи състав, който се създаде в града през 1966-67 година“, споделя маестро Икономов. Така конкурсът не просто сменя името си - той се превръща в продължение на една по-голяма музикална история, започнала десетилетия по-рано.
Маестро Вили Икономов - човекът зад светлините
Ако „Северно сияние“ има сърце, то бие в ритъма на своя създател и вдъхновител. Вили Икономов завършва Музикалната академия „Панчо Владигеров“ в София. След това се завръща в Русе, където ръководи представителния вокално-инструментален състав „Северно сияние“ към Дома на културата и „Компас“ към Младежкия дом. Той е не само организатор, но и ментор, вдъхновител и пазител на традицията.
През годините маестро Икономов успява да превърне конкурса в емблема за Русе. Неговият ангажимент не секва - той остава директор на конкурса през всичките му издания, а през 2022 г. кметът на Русе Пенчо Милков му връчва статуетка на символа на града - Паметника на Свободата - в знак на признателност за 56-годишната му отдаденост.
Към днешна дата конкурсът се организира от сдружение „Северно сияние“ с директор маестро Вили Икономов и с подкрепата на Община Русе и Общинския младежки дом.
От национален към международен форум
До 2000 г. конкурсът запазва националния си характер. Но с настъпването на новото хилядолетие географията на участниците започва да се разширява. През 2000 г. конкурсът за първи път отваря врати за изпълнители от чужбина. Румъния, Русия, Черна гора, Косово - млади таланти от тези държави започват да се включват в надпреварата.
През 2010 г. конкурсът прави още една крачка напред, ставайки член на Международната асоциация на фестивалите и артистите. Това признание утвърждава неговия статут не само в България, но и на европейската сцена.
Днес „Северно сияние“ е вторият най-стар музикален конкурс в България след „Тракийска лира“ в Стара Загора - факт, който говори сам за себе си за устойчивостта и значимостта на този форум.
Галерия от звезди
Истинското богатство на „Северно сияние“ не се измерва в години или брой участници. То се крие в хилядите млади гласове, преминали през неговата сцена, и в онези от тях, които по-късно огряват българската музикална сцена. И това не е изненадващо, защото ги наставляват и оценяват истински звезди.
Тони Димитрова - приятелката, която никога не забравя
Името, което се повтаря най-често във връзка с конкурса, е това на Тони Димитрова - една от най-обичаните български певици, неизменна част от журито от дълги години и специален гост, който всяка година закрива конкурса с рецитал. „За мен всяка година по това време щастието има едно име от 4 букви - Русе“, споделя Тони Димитрова пред публиката. Нейното присъствие в журито през годините (заедно с Хайгашод Агасян, Светослав Лобошки, Ева Найденова и Тодор Модолев) е доказателство за дълбоката връзка между изпълнителката и конкурса, който според нея „пази духа на фестивала“.
Ева Найденова - гласът на „Тоника“
Друго голямо име, свързано със „Северно сияние“, е Ева Найденова - легендарната певица от група „Тоника“. Тя също е член на журито в последните издания, внасяйки своя професионализъм и опит в оценката на младите таланти. Присъствието й придава допълнителен блясък на форума и е вдъхновение за участниците, израснали с хитовете на „Тоника“.
Хайгашод Агасян - композиторът с усет към таланта
Хайгашод Агасян, композитор и певец, е другото постоянно присъствие в журито на конкурса. Неговото име се свързва с десетки издания на „Северно сияние“, а неговият професионален поглед помага за откриването на множество млади надежди.
Светослав Лобошки - още един важен глас, очакван с нетърпение
Композиторът Светослав Лобошки не само е член на журито, който с авторитета си в българската музика придава тежест на конкурса, но и ментор, чиито оценки са сред най-очакваните от участниците.
През годините в журито на „Северно сияние“ са участвали още Маргарита Хранова, Етиен Леви, Хилда Казасян, Виорела Филип от Румъния, Димчо Рубчев - диригент на Биг Бенд Русе, Жулиета Иванова и още много познати имена. Всеки от тях носи своя принос за утвърждаването на конкурса като престижен музикален форум.
Златните гласове, изгряли от сцената
През годините „Северно сияние“ е открило и множество талантливи изпълнители, които по-късно са продължили своето развитие в музиката. Ето някои от носителите на Гран при от последните години - най-високото отличие на конкурса.
2025 г.: 10-годишната Ванеса Кънчева от Добрич. Възпитаничка на Студио за певци „Shinning voices“ и вокалния педагог Сияна Стефанова, тя спечели сърцата на журито с песните „Кабаре“ на Лайза Минели и „Седем пъти“ на Васил Найденов.
2024 г.: русенката Десислава Василева. Тя е 28-ият носител на статуетката Гран при.
2020 г.: Венелин Каленов** от Велинград. В конкурса вземат участие над 70 млади изпълнители.
2018 г.: 14-годишната Кристина Тодорова от Русе.
2015 г.: Мария Милчева, ученичка в НУИ „Проф. Веселин Стоянов“.
2013 г.: Моника Карагенова от Русе.
А зад тези големи имена стоят стотици други млади таланти, които всяка година излизат на сцената на Доходното здание.
Традициите, които не умират
Конкурсът има своите неписани закони. Той се провежда всяка година през есента, а домакин е Доходното здание - една от емблематичните сгради на града. На финала винаги има галаконцерт, на който се обявяват победителите.
През 2021 г., по случай 25-ата годишнина на конкурса, сдружение „Северно сияние“ издава юбилейна книжка, която разказва историята му от създаването през 1966 г. до днес. В нея могат да бъдат открити снимки от изпълненията на стотиците участници, както и задкулисни истории от организацията.
30-ото издание - една кръгла годишнина
През октомври 2026 г. конкурсът навършва 30 години под името „Северно сияние“ (ако броим от преименуването през 1988 г.) и цели 60 години от създаването на първообразa „Млади таланти“ през 1966 г. Това е постижение, което заслужава специално внимание.
Очакванията са за повече от 90 участници, които отново ще изпълнят Голямата зала на Доходното здание. В журито традиционно се очакват големите имена, свързани с конкурса - Тони Димитрова, Хайгашод Агасян, Светослав Лобошки, Ева Найденова, а организаторите обещават специална програма за юбилейното издание.
Една жива традиция
В епоха, в която културните събития идват и си отиват, „Северно сияние“ остава непоклатим фар за младите музикални таланти в България. Създаден преди шест десетилетия от един човек с визия, той прераства в институция, която не само открива нови имена, но и събира поколения - участници от вчера, които днес са членове на журито, и нови надежди, които тепърва ще пишат своята история.
Маестро Вили Икономов и неговият екип успяват да съхранят духа на конкурса в продължение на три десетилетия. А когато през октомври светлините на Доходното здание отново засияят, те ще осветят не просто сцена, а бъдещето на българската музика. Защото, както казва Тони Димитрова, „всички вие сте истинските победители, защото имате дарбата да създавате красота и да я споделяте“.
И тази красота продължава вече десетилетия.