Изпълнителният директор на „Енвидиа“ (Nvidia) Дженсън Хуан се оттегли от поста си, съобщиха световните агенции. Това оставя индустрията за изкуствен интелект (ИИ) без нейния най-голям поддръжник и поставя под въпрос бъдещето на компанията за чипове, която той превърна в доминираща сила в областта на ИИ.
Финансовият директор Колет Крес ще бъде временно изпълняващ длъжността главен изпълнителен директор, докато „Енвидиа“ търси постоянен наследник, като се разглеждат кандидатури както от, така и извън компанията, предаде Ройтерс.
Хуан, който е съосновател на „Енвидиа“ и четвъртият по големина инвеститор в нея с дял от 3,61%, напуска и борда на директорите. Компанията също така назначи Харви Джоунс, бивш изпълнителен директор и член на борда на мултинационалната компания „Синопсис“ (Synopsys), за първия в историята на компанията председател на борда на директорите.
В същия ден акциите на компанията се сринаха с повече от 12%, което означава, че компанията е на път да загуби около 500 милиарда долара от пазарната си капитализация, повличайки надолу и целия пазар.
През последните дни натискът върху Хуан се засили, след като се появиха информации, че 63-годишният ръководител е имал връзка с китайска бизнес дама, заподозряна от американските власти в шпионаж в полза на Пекин.
Бордът на директорите на „Енвидиа“ се събра в сряда, за да обсъди отстраняването му, сподели запознат с въпроса източник пред Ройтерс. Това се случи след появили се по-рано същия ден твърдения, че Хуан е имал и извънбрачна връзка с висша служителка на компанията, която му е била пряко подчинена.
Оттеглянето на Хуан потапя компанията, чиято пазарна оценка е около 4 трилиона долара, в несигурност. Това заплашва да наруши функционирането на екосистемата за изкуствен интелект – екосистема, която той подпомагаше финансово, насочвайки натрупаните от „Енвидиа“ значителни парични средства към доставчици на облачни услуги, други доставчици и водещите лаборатории в индустрията.
„Рискът не е в това, че „Енвидиа“ внезапно ще загуби технологичната си пътна карта... тя е до голяма степен ясна за следващите няколко години. Рискът е в изпълнението. Дженсън беше главният диригент на една изключително сложна система“, коментира Майкъл Фелдман, портфолио мениджър в компанията за управление на активи „Клиър Бридж Инвестмънтс“ (ClearBridge Investments).
Настроенията на инвеститорите към акциите в сектора на ИИ вече са нестабилни, тъй като главоломно растящите разходи и задлъжнялостта при технологичните гиганти, които традиционно разполагат с големи парични резерви, пораждат съмнения дали бумът в сферата на ИИ ще донесе възвръщаемост.
Евентуалното му оттегляне би могло да има и дългосрочни последици за политиката на Вашингтон относно износа на чипове, предвид усилията на Хуан да запази достъпа до китайския пазар, както и близките му връзки с президента на САЩ Доналд Тръмп.
В неделя Тръмп заяви, че Хуан е „свършил невероятна работа за нашата страна“ и че ръководителят на „Енвидиа“ му е споделил, че не е подозирал, че китайката, с която е имал връзка, е шпионин.
Под ръководството на Хуан компанията се превърна в нещо повече от производител на чипове – компанията осигуряваше сделки за центрове за данни, инвестираше мащабно в стартъпи в сферата на ИИ и дори подкрепяше финансово компаниите, които купуваха нейните продукти, коментира СиЕнЕн.
Хуан постави „Енвидиа“ в центъра на финансирането на ИИ, като самият той беше движещата сила зад някои от най-големите сделки в индустрията. Оттеглянето му повдига въпроса дали екосистемата, която той създаде, може да се разпадне и дали това би застрашило бума в сферата на ИИ, който поддържаше американския фондов пазар и се превърна в двигател на икономическия растеж.
„Трудно е да се надцени неговата лична роля във всичко това“, коментира Нийл Уилсън, стратег в инвестиционната банка „Саксо“ (Saxo).
„Хуан беше ключова фигура, благодарение на която „Енвидиа“ се превърна в „кредитор от последна инстанция“ за цялата екосистема на изкуствения интелект, осигурявайки голяма част от финансирането и гаранциите за инфраструктурата“, добави той. 
Компанията осигуряваше финансова подкрепа за мащабни проекти, например през август компанията се ангажира със 105 милиарда долара за център за данни на „Оупън ЕйАй“ (OpenAI). Очаква се също така „Енвидиа“ да придобие дял на стойност 10 милиарда долара в рамките на първичното публично предлагане (IPO) на „Антропик“ (Anthropic).
„Енвидиа“ произвежда графичните процесори, които задвижват модели с изкуствен интелект, като „ЧатДжиПиТи“ (ChatGPT) на „ОупънЕйАй“ и „Клод“ (Claude) на „Антропик“. Но компанията изпълняваше и ролята на „централна банка на изкуствения интелект“, споделя пред СиЕнЕн Джей Голдбърг, старши анализатор в платформата за независими инвестиционни проучвания „Сийпорт Рисърч Партнърс“ (Seaport Research Partners). 
Според Голдбърг, „Енвидиа“ функционира и като рисков инвеститор, влагайки средства в компании, за да стимулира растежа им и да им помогне да напреднат в индустрия, изискваща огромен капитал.
За описание на финансовите споразумения на компанията се появи терминът „кръгово финансиране“, тъй като компанията подкрепя фирми, които от своя страна купуват нейните продукти. Голдбърг отбелязва, че по-точно определение би било „много агресивно финансиране от страна на доставчика“. Финансовите ангажименти на компанията, свързани с бума на изкуствения интелект, нараснаха до такава степен, че се наложи тя да посочи произтичащите от това рискове в последния си тримесечен отчет за финансовите резултати.
„Ангажиментите, гаранциите и другите търговски договорености ни излагат на финансови рискове, рискове, свързани с контрагентите, и рискове при изпълнението, като същевременно е възможно да не донесат очакваните ползи“, заявиха от компанията в най-новия си тримесечен отчет.
Внезапната оставка на Хуан поставя тази финансова стратегия под въпрос. 
Анализатори посочват, че той е осигурил на „Енвидиа“ влиянието и възможността да диктува условията по отношение на цените и сделките. Без него тази способност става по-малко осезаема.
Напускането на Хуан разклаща основите на разпростиращата се мрежа от финансиране, която е определила икономиката на ИИ. Забавянето на сключването на сделки може да изостри натиска върху разходите, да създаде проблеми за по-малките компании, което би могло да възпрепятстват търговията с изкуствен интелект.
„Рискът е по-малко свързан с търсенето на чипове, отколкото с парите“, посочи Дейвид Розенберг, президент и основател на „Розенберг Рисърч“ (Rosenberg Research), компания за финансови консултации. 
„Дяловете, гаранциите и предпазните мерки на „Енвидиа“ са това, което свързва търговията с изкуствен интелект, така че най-слабите звена са кредитополучателите, които зависят от подкрепата на компанията“, смята той.
Продължителното разследване от страна на Конгреса на САЩ относно връзката на Хуан с бизнесдама, за която се предполага, че е шпионирала за Китай, повишава залозите в и без това напрегнатите отношения между двете най-големи икономики в света, информира СиЕнБиСи. 
Хуан се съгласи да даде показания пред Конгреса преди Деня на благодарността (26 ноември). Брайън Маст (републиканец от Флорида), председател на комисията по външни работи към Камарата на представителите, заяви пред репортери, че в бъдеще може да има „публични изслушвания, касаещи други лица или други въпроси“.
„Притеснявам се, че този инцидент драстично ще влоши атмосферата във Вашингтон по отношение на Китай, както и по въпросите за контрола върху износа. Той също така ще повлияе на подхода на администрацията на Тръмп към Китай“, коментира изследовател по външна политика, базиран в Пекин. Той е пожелал да остане анонимен, тъй като за академичните среди съществува риск от дисциплинарни мерки или дори уволнение при разговори с медиите.
Изследователят предупреди за възможно завръщане към ситуация, подобна на тази от 90-те години на миналия век, когато ядрен физик от китайски произход бе заподозрян в споделяне на ядрени тайни с китайското правителство, което доведе до федерално съдебно преследване. В крайна сметка съдът отхвърли всички обвинения, с изключение на едно от общо 59.
Сега двустранните отношения, крепящи се на нестабилно търговско примирие, са изправени пред ново обвинение в шпионаж. И този път то засяга ръководител от технологичния сектор, който е ключова фигура в съперничеството между САЩ и Китай в областта на изкуствения интелект.
„Тук всъщност не става въпрос за Дженсън“, отбелязва Мич Пресник, сътрудник по въпросите на китайската икономика в Центъра за анализ на Китай към организацията „Ейжа Съсайъти“ (Asia Society).
Той посочи, че някои кръгове във Вашингтон предпочитат мерки за изолиране на Китай, и изрази несъгласие с тезата на ръководителя от полупроводниковата индустрия, че американските технологии трябва да се използват в Китай, за да останат значими за глобалното технологично развитие.
През 2022 г. Вашингтон започна да ограничава възможността на „Енвидиа“ да продава високотехнологични чипове на Китай. През 2025 г. обаче администрацията на Тръмп смекчи много от ограниченията, въведени по времето на Байдън. 
Междувременно Хуан отстояваше своите възгледи на различни пазари – от САЩ и Китай до Тайван и Германия. В пика на своето влияние, през септември, той седеше на една маса с президента на САЩ Доналд Тръмп и китайския президент Си Дзинпин по време на среща на върха във Вашингтон. 
Политическата обстановка се промени рязко след убедителното представяне на демократите на междинните избори в САЩ на 3 ноември, последвано от сътресения заради появилите се информации за предполагаеми връзки на Хуан с бизнесдама в качеството ѝ на китайски шпионин. Той призна за наличието на такава връзка.
Все още не е ясно дали е била споделена каквато и да е поверителна информация.
Министерството на външните работи на Китай определи твърденията за „китайски шпионин“ като неоснователни „клевети срещу Китай“.
„САЩ трябва да спрат да фабрикуват истории за „китайски шпиони“ като претекст за налагане на технологични ограничения“, заяви в четвъртък говорител на китайското правителство. 
Според анализатори, непосредственият резултат ще бъде засилване на американските ограничения – нещо, което Китай категорично не желае.
Що се отнася до случая с Хуан, „моментът съвсем не е избран случайно“, каза Пресник.
„Става въпрос за поредица от доста любопитни съвпадения, както и за факта, че информацията идва от неназовани източници. Имаше и други странни обстоятелства около цялата история“, посочи той. 
Дни след междинните избори в САЩ, „Файненшъл Таймс“ съобщи, позовавайки се на свои източници, че според американското разузнаване Министерството на държавната сигурност на Китай е вербувало бизнес дамата Алис Хуан, за да събира информация за Дженсън Хуан.
„Очевидно някой е целял точно това – да насочи дискусията към темата за шпионажа, а не към американската конкурентоспособност“, отбеляза Пресник.
„САЩ разглеждат нещата през призмата на отношенията между САЩ и Китай, но в Пекин мислят по съвсем различен начин“, каза той, визирайки търговските връзки на Китай с бързо развиващи се незападни икономики в Африка и Югоизточна Азия.
Във вторник, точно преди Хуан да се оттегли от поста си на фона на бързо разрастващ се шпионски скандал, Тръмп му се е обадил, за да го насърчи да продължи да се бори за позицията си, пише „Ню Йорк Таймс“. 
Това е поредният случай, в който Тръмп застава зад Хуан, човек, превърнал се в негов близък съюзник и влиятелен съветник по въпросите на изкуствения интелект. Президентът на САЩ продължи да го подкрепя до самия край, дори след като американските разузнавателни служби стигнаха до заключението, че Хуан е имал връзка с жена, за която се смята, че е китайски шпионин.
Тръмп е бил предупреден поне два пъти за връзката му с китайска гражданка, известна като Алис Хуан, лице, за което разузнавателните служби са заключили, че е било вербувано от китайското Министерство на държавната сигурност. Първото предупреждение е било в края на миналата година, а второто – през пролетта.
Тръмп не предприема никакви действия нито в единия, нито в другия случай, а през май дори взема Хуан със себе си на посещение в Китай. През последните дни той публично го похвали и изрази съчувствие към него, като в публикация в социалните мрежи в четвъртък го нарече „легенда“.
Според съветници на президента, той е проявил безразличие към рисковете за националната сигурност, когато е бил информиран за оценките на разузнавателната общност относно Хуан. Един от сътрудниците споделя, че Тръмп е разглеждал ситуацията предимно през призмата на извънбрачна връзка и е отхвърлил опасенията, че обвързаността на Хуан може да представлява заплаха за страната.
По думите на сътрудниците Тръмп е смятал „Енвидиа“ за „твърде голяма, за да фалира“.