Почти всички екосистеми на коралови рифове по света са изложени на риск от разрушаване през следващите 50 години, основно поради затоплянето на океаните и горещите вълни, сочи доклад с глобален обхват, цитиран от Асошиейтед прес.  
Това е поредната лоша новина за кораловите рифове, които са жизненоважен източник на морски ресурси, основа за туризма и често служат като защитна бариера срещу ерозията на бреговете. Понякога наричани „дъждовните гори на морето“, те осигуряват средата за живот на една четвърт от морските видове и поддържат крайбрежните общности и бизнеса, отбелязва агенцията.
Около 96 процента от рифовите системи в плитки води вече са критично застрашени и могат да изчезнат до 2075 г., обяви Международният съюз за защита на природата (IUCN).
Повечето от най-известните рифови системи в света, включително Големият бариерен риф в Австралия, Кораловият триъгълник в западната част на Тихия океан и Югоизточна Азия, Мезоамериканската бариерна рифова система и кораловите рифове в Червено море, са критично застрашени.
„Рискът от колапс на кораловите рифове нараства, но това трябва да послужи като сигнал за събуждане, а не като повод за отчаяние“, казва Мишал Гудка, научен ръководител на глобалната оценка на IUCN за екосистемите от коралови рифове, която е първото по рода си изследване.
„Кораловите рифове показват забележителна способност да се възстановяват след опустошителни периоди на избелване“, посочва той и добавя, че хората трябва да направят всичко възможно, за да осигурят условия за оцеляване на коралите.
Когато рифът се разруши, твърдите корали изчезват и биват заменени от водорасли, отломки и гъби. В резултат на това той спира да поддържа разнообразна екосистема - от дребни безгръбначни до риби.
„Кораловите рифове са един от най-ясните показатели за жизненото състояние и здравето на океана“, казва в изявление Гретел Агилар, генерален директор на IUCN.
В оценката, обхващаща 127 тропически и субтропически региона и 188 362 квадратни километра коралови рифове по целия свят, изменението на климата е посочено като „най-значимата и постоянна заплаха, водеща до влошаване на състоянието на кораловите рифове в глобален мащаб“.
Друго проучване на организацията, публикувано преди седмица в списание Nature, установява, че близо 44 процента от видовете корали, изграждащи рифове, са изправени пред повишен риск от изчезване вследствие на изменението на климата. Преди година пък бе установено, че 84 процента от океанските рифове са засегнати от избелване, което е най-мащабното явление от този вид, откакто се събират данни.
Експертите посочват, че наред с борбата с нарастващите парникови емисии, усилията трябва да са насочени и към намаляване на замърсяването, свръхулова и застрояването на крайбрежните зони. „Знаем какво е необходимо - амбициозно намаляване на емисиите, по-ефективна защита и възстановяване, както и постоянни инвестиции в устойчиви крайбрежни екосистеми и в общностите, които зависят от тях“, заключава Агилар.
Андрю Бейкър, директор на лабораторията Coral Reef Futures Lab към Университета в Маями, се опитва да вдъхне надежда на фона на оценката на Международния съюз за защита на природата. Той отбелязва, че спирането на глобалното затопляне и замърсяването не е единственият начин за спасяване на коралите. „Това означава да намерим нови начини за възстановяване на коралите чрез използване на съвременни технологии и иновативни подходи“, казва той. „Те могат да подадат „спасителен пояс" на застрашените рифове и да ни осигурят изключително важно време за осъществяване на необходимите промени“, допълва Бейкър.