„Чувам те, но не разбирам какво казваш“ е едно от най-точните описания на началното влошаване на слуха. Звуците не изчезват изведнъж. Първо думите губят яснотата си, а разговорите започват да изискват повече внимание. 

Промяната обикновено настъпва бавно и човек свиква с нея. Увеличава телевизора, приближава телефона до ухото си, наблюдава устните на събеседника. Едва когато тези малки приспособявания станат част от всекидневието, възниква въпросът дали слухът не е отслабнал. 

Какви са първите признаци за загуба на слуха? 

Човешката реч е съставена от звуци с различна височина и сила. Част от съгласните са по-тихи и попадат във високите честоти. Когато слухът отслабне най-напред в тази област, човек долавя гласа, но пропуска звуците, които разграничават думите. Оттам идва и честото оплакване, че околните „мърморят“. 

Проблемът личи особено добре при фонов шум. Разговорът вкъщи може да върви спокойно, а в ресторант или на семейно събиране думите да се сливат. Налага се човек да следи напрегнато лицето на говорещия и да отгатва пропуснатото по смисъла. След по-дълъг разговор често се чувства изморен. 

Друг показателен признак е увеличаването на звука на телевизора. Обикновено близките забелязват това първи. Може да се появят и затруднения при телефонен разговор, при женски и детски гласове или когато някой говори от съседната стая. 

Слуховият проблем понякога променя и общуването. Човек започва да пропуска срещи, в които се говори много, стои по-тихо в компания или отговаря не на това, което са го попитали. Отстрани поведението може да изглежда като разсеяност. Всъщност следенето на разговора вече му струва твърде много усилия. 

Временен проблем или трайна загуба на слуха? 

Не всяко намаление на слуха е необратимо. Запушването с ушна кал, възпалението и задържането на течност в средното ухо могат да попречат на звука да достигне нормално до вътрешното ухо. При успешно лечение слухът може да се възстанови изцяло или отчасти. 

Друга възможност е увреждане на сетивните клетки във вътрешното ухо или на слуховия нерв. То се среща при възрастови промени, продължително излагане на силен шум и някои заболявания. Тази загуба обикновено е трайна и се повлиява по различен начин. 

Само по усещането не може да се установи къде се намира проблемът. Човек може да смята, че ухото му е запушено, а изследването да покаже намален слух във високите честоти. Възможно е и обратното. Поради тази причина изборът на устройство преди преглед крие риск да прикрие причината, без да реши проблема. 

Внезапна загуба на слуха: кога не бива да се чака 

Ако слухът намалее рязко в едното или в двете уши, е необходима бърза консултация с лекар. Същото се отнася за осезаемо влошаване в рамките на няколко дни. 

Особено внимание изискват случаите, придружени от световъртеж, болка, течение от ухото или внезапно появил се шум. Тогава не е редно да се изчаква и да се търси слухов апарат на своя глава. Някои причини за рязкото намаляване на слуха се лекуват по-успешно, когато бъдат установени навреме. 

Как изследването показва дали е необходим слухов апарат? 

Прегледът започва с оглед на ушния канал и тъпанчето. Така могат да се открият ушна кал, възпаление или други промени, които пречат на нормалното чуване. 

След това се прави тонална аудиометрия. През слушалки се подават звуци с различна честота и постепенно намаляваща сила. Човек отбелязва момента, в който едва започва да ги чува. Получените стойности се нанасят върху аудиограма, която показва слуха на дясното и лявото ухо поотделно. 

Аудиограмата дава много повече информация от общото заключение, че слухът е „намален“. Тя показва дали са засегнати предимно високите честоти, дали понижението обхваща целия звуков диапазон и колко голяма е разликата между двете уши. 

При нужда се проверява и разбирането на реч. Двама души могат да имат сходни резултати от тоналното изследване, но единият да разпознава думите значително по-добре. Поради това решението за слухопротезиране се основава едновременно на изследванията и на затрудненията, които човек среща в общуването. 

Кога слуховите апарати са подходящото решение? 

Съвременните слухови апарати обикновено се препоръчват при трайно намаление на слуха, което пречи на разбирането на речта и на нормалното общуване. Устройството трябва да бъде програмирано според резултатите от аудиограмата. 

Обикновеният усилвател повишава силата на почти всички звуци. Слуховият апарат работи по-прецизно. Ако човек чува сравнително добре ниските тонове, но има загуба във високите честоти, усилването се настройва различно в отделните части на звуковия диапазон. Така не се налага всичко наоколо да стане оглушително силно, за да се различи речта. 

Апаратът не лекува увреждането на вътрешното ухо и не връща слуха в предишното му състояние. Той използва запазените слухови възможности, за да направи говора по-ясен. При много тежка или дълбока загуба усилването невинаги е достатъчно и може да се наложи обсъждане на друго решение със специалист. 

Как се избира подходящ слухов апарат? 

Аудиограмата определя каква мощност е необходима и кои честоти трябва да бъдат усилени. Едва след това има смисъл да се обсъждат размерът, начинът на поставяне и допълнителните функции. 

Малките вътреканални апарати са дискретни, но не са подходящи за всяка слухова загуба. Те могат да бъдат неудобни за човек, който трудно борави с дребни предмети. Задушните модели обикновено разполагат с повече мощност и се поставят по-лесно. Изборът зависи и от формата на ухото, склонността към натрупване на ушна кал и това колко часа дневно ще се носи устройството. 

Навиците на човека също насочват към определени функции. При много разговори в шумна обстановка е важно апаратът да подпомага отделянето на речта от околните звуци. Безжичната връзка с телефон е полезна за хората, които често провеждат разговори или слушат звук през мобилно устройство. За други тази функция може почти да не влиза в употреба. 

Когато и двете уши са засегнати, в много случаи се препоръчват два апарата. Чуването с двете уши помага да се определи откъде идва звукът и улеснява следенето на разговор при наличие на шум. 

Как се разпознават качествени слухови апарати? 

Качествените слухови апарати са онези, които са подбрани за конкретната загуба и могат да бъдат прецизно настройвани. Високата цена и дългият списък с функции не гарантират добър резултат, ако моделът не отговаря на аудиограмата или не е удобен за носене. 

Апаратът трябва да бъде проверен там, където слухът обикновено създава проблеми: пред телевизора, по телефона, на работа или сред повече хора. Ако всичко се чува по-силно, но думите остават неясни, настройката трябва да се преразгледа. 

През първите дни шумоленето на хартия, стъпките или звънът на приборите могат да звучат необичайно силно. Мозъкът отново започва да възприема звуци, които дълго време са оставали на заден план. Ако обаче някои от тях продължават да дразнят или да звучат прекалено силно, настройката на апарата трябва да се коригира. 

Добре подбраният апарат стои стабилно, не причинява болка и може да се поставя без чужда помощ. Към самото устройство трябва да има възможност за последващи настройки, профилактика и ремонт.  

Кога е време да изследваме слуха си? 

Ако често молим хората да повтарят, трудно следим разговор при шум или близките ни се оплакват от силния телевизор, няма нужда да гадаем дали проблемът е сериозен. Изследването показва дали слухът е намалял, кои честоти са засегнати и какво може да се направи. 

Ранната проверка не означава непременно, че ще се стигне до слухов апарат. Тя означава, че решението ще бъде взето според действителната причина, а не според предположенията. 

Често задавани въпроси 

Шумът в ушите означава ли, че слухът е намален? 

Не винаги, но шумът в ушите често се среща заедно със слухова загуба. Ако е постоянен, появил се е внезапно или се усеща само от едната страна, е добре да бъде обсъден с лекар. 

Може ли слухът да отслабне само в едното ухо? 

Да. Едностранното намаление може да има различни причини и трябва да бъде изследвано. Ако е настъпило внезапно, консултацията не бива да се отлага. 

Може ли онлайн тестът да замени аудиометрията? 

Не. Онлайн тестът може да подскаже, че съществува затруднение, но резултатът зависи от слушалките, зададената сила и шума в помещението. Той не показва надеждно вида на загубата и не е достатъчен за настройване на апарат. 

Един или два слухови апарата са необходими? 

Когато слухът е намален и в двете уши, обикновено се обсъждат два апарата. Ако едното ухо чува нормално или възприема речта по различен начин, препоръката може да бъде друга. Решението се взема след изследване на всяко ухо поотделно. 

Колко време отнема привикването към слухов апарат? 

Няма еднакъв срок за всички. Някои хора усещат ползата още в началото, а други се нуждаят от няколко седмици и допълнителни настройки. Постепенното увеличаване на времето за носене обикновено улеснява привикването.