Фермерите, отглеждащи крокодили в Тайланд, предлагат нов подход за спасяване на намаляващия брой застрашени диви крокодили в страната. Те искат смекчаване на разпоредбите  за трансграничната търговия с влечуги и техни части, за да повишат търсенето на продукти, произведени от животни, отглеждани в плен, предаде Асошиейтед прес.
Със само около 100 сиамски крокодила, за които се смята, че живеят в дивата природа в Тайланд, видът технически върви към изчезване. Междувременно фермери отглеждат милиони животни в плен, но също не се справят особено добре. Пандемията от коронавирус опустоши продажбите на техните продукти поради почти пълно спиране на доходоносния туристически пазар.
В отговор "крокодилската индустрия" в Тайланд, чиито годишни продажби от 200 милиона долара се сринаха с близо 90 процента по време на пандемията, насърчава двупосочно решение, за което се надява да бъде от полза както за нея, така и за влечугите. В допълнение към искането за облекчаване на строгите регулации за международната търговия с техните продукти, фермерите застават начело и на усилията за възстановяване на популацията от сиамски крокодили в дивата природа.
Въпреки че индустрията има своите корени в улавянето на диви крокодили, животновъдите и търговците твърдят, че един успешен и добре регулиран земеделски бизнес може да помогне за възстановяването на популацията.
Привържениците на облекчаване на търговските правила вярват, че успешното отглеждане на сиамски крокодили във ферми означава, че вече няма да бъде рентабилно те да се ловуват в дивата природа, а процъфтяваща търговска индустрия ще помогне за финансиране на проекти за опазване на вида.
Тайланд ще предложи смекчаване на правилата за търговия със сиамски крокодили на срещата следващата седмица в Панама на 184-членната Конвенция за международна търговия със застрашени видове от дивата фауна и флора (CITES).
Предложението на Тайланд има за цел да прехвърли сиамските крокодили от Приложение I, категория с изключително строги търговски правила за застрашени видове, в Приложение II, с по-облекчени правила, които налагат по-малко регулаторна тежест върху купувачите, които внасят съответните продукти.
Йосапонг Темсирипонг, ръководител на Тайландската асоциация на фермите за крокодили (Thai Crocodile Farm Association) и собственик на "Срирача Мода фарм" (Sriracha Moda Farm), каза, че това ще помогне за съживяването на сектора, позволявайки по-лесен износ на месо за страни като Китай и, което е по-важно, на крокодилски кожи за големи чуждестранни модни марки за чанти и обувки. Облекчените правила биха помогнали на Тайланд да се конкурира със Съединените щати, Зимбабве и Австралия - големи износители на видове крокодили, които не са в категорията на най-застрашените.
"Последните две години, по време на пандемията, крокодилската индустрия беше силно засегната, тъй като туризмът е основният източник на нашите приходи. Когато нямаше туристи, бизнесът ни пострада значително", коментира Йосапонг и допълни, че износът също е бил засегнат. Той изрази надеждата си, че ако успеят да постигнат промяна в разпоредбите за сиамския крокодил, тайландските производители ще могат да навлязат на повече пазари и продуктите им да бъдат приети от световните марки.
Дивите сиамски крокодили, някога в изобилие в бавно течащи реки, потоци и езера в Тайланд, Лаос и Камбоджа, бяха почти унищожени в края на 90-те години поради неконтролиран лов и търговия, както и от икономическото развитие, което сви естествените им местообитания. Смята се, че само около 400 сиамски крокодила са останали в дивата природа, предимно в Камбоджа. 
Насърчаването на търговското земеделие и опазването на крокодилите са съвместими цели, каза Банча Сукаев, заместник-генерален директор на отдела за рибарство на Тайланд. "Видът остава защитен. Разрешените за продажба и износ животни трябва да са от ферми. Така че можем да гарантираме, че търговията ще се извършва само от ферми. Второ, имаме планове за управление на защитени територии и планове за пускане на крокодили в дивата природа, които са одобрени да се извършват ежегодно", обясни той.
Тайландските власти са се ангажирали със защитата на дивата популация, като планират да я увеличат от около 100 сега на 200 животни през следващите 10 години, сподели Сукаев.
Предишни предложения за облекчаване на правилата за търговия със сиамски крокодили обаче бяха отхвърлени.
Стивън Плат, херпетолог от базирано в САЩ дружество за опазване на дивата природа, заяви, че трябва да се направи повече, за да се спасят дивите сиамски крокодили в Тайланд, преди да се отвори вратата за увеличена търговия. Тези усилия трябва да включват по-стабилна програма за освобождаване на крокодили, каза той.
Съседните Камбоджа и Лаос водят усилията за увеличаване на дивите популации с редовни програми за освобождаване, коментира Плат, който е прекарал години в работа по опазването на крокодилите. Смята се, че двете страни имат стабилни и жизнеспособни популации, което според някои експерти не е така в Тайланд. Освобождаването на 50 крокодила в Тайланд между 2006 г. и 2019 г. е сравнително малко в сравнение с Лаос, където само тази година бяха пуснати около 70 животни.
"Тайланд има най-добрата система от национални паркове, истински защитени зони, които функционират. Те са добре управлявани, имат научен персонал, правоприлагащи служители и това е уникално в региона. И има огромен потенциал за Тайланд да поеме водеща роля в опазването на сиамските крокодили, а ние просто не виждаме това да става, заключи Плат.