От 2004 г. насам количеството оползотворени отпадъци в ЕС е нараснало значително - от 870 милиона тона през 2004 г. до 1 221 милиона тона през 2020 г. Това означава , че делът на оползотворените в общия брой на обработените отпадъци се е увеличил значително - от 46 на сто през 2004 г. до 60 на сто през 2020 г., или от 100 до 140 индексни пункта, отчита Евростат.
За сметка на това делът на изхвърлените отпадъци е намалял - от 1 027 милиона тона през 2004 година до 808 милиона тона през 2020 г. Това означава, че делът на изхвърлените в общия обем обработени отпадъци се е понижил с по-малко от половината - от 54 на сто през 2004 г. до 45 на сто през 2020 г., или от 100 до 79 индексни пункта.
Управлението и изхвърлянето на отпадъци може да има сериозно влияние върху околната среда. Ето защо ЕС се стреми да намали въздействието на отпадъците върху околната среда и и здравето на хората и да подобри ефективността на ресурсите. 
Общо около 2 029 милиона тона отпадъци са били обработени в ЕС през 2020 г. Повечето от половината (60 на сто) са били са били обработени в операции по оползотворяване - рециклиране (39 на сто от общия обем), обратно насипване (15 на сто) или енергийно оползотворяване (6 на сто). Останалите 40 на сто са били депонирани (31 на сто), изгорени без енергийно оползотворяване (1 на сто) или изхвърлени по друг начин (8 на сто).

Сред отделните страни членки се наблюдават съществени разлики що се отнася до употребата на тези различни методи за обработка.
Много високи равнища на рециклиране са регистрирани в Италия (83 на сто), Белгия (74 на сто), Словакия и Латвия (по 64 на сто и в двете страни). Обработването на отпадъци чрез депониране е била преобладаващата категория за обработка на отпадъци в други страни: Румъния (93 на сто депониране, 5 на сто рециклиране), България (92 на сто депониране, 8 на сто рециклиране) и Финландия (84 на сто депониране и 10 на сто рециклиране).