Във Варненския свободен университет (ВСУ) “Черноризец Храбър” е била защитена първата в страната докторска степен в областта на кръговата икономика, което е постигнат пълен образователен цикъл в тази сфера. Темата на дисертацията е „Управление на прехода от линейна към кръгова икономика (териториален контекст)“. "Този научен труд материализира по блестящ начин развитието на проблематиката в академичния профил на нашия университет:  от курсове за допълнителна квалификация, през устойчиво развиваща се магистърска програма, до надграждането й в образователна и научна степен „доктор“", съобщават от образователната институция.
Защитата на образователната и научна степен „доктор“ е на Румен Пехливанов - кмет на Община Рудозем. Научното жури, председателствано от проф. д-р Павел Павлов – директор на Института за обучение на докторанти на университета, е оценило изключително високо дисертационния труд. 
„Темата е пионерско навлизане в проблематиката на кръговата икономика, с ясен поглед и визия по проблемите на европейско, национално и регионално ниво, както и с ангажимента и отговорността на докторанта да намери широко практико-приложно поле на разработките“, коментира председателят на Настоятелството на ВСУ „Черноризец Храбър“ проф. д.ик.н. Анна Недялкова.
В дисертацията си Румен Пехливанов е обобщил научните достижения и практическия си опит като кмет и резервен член на Европейския комитет на регионите. Той е представил интегриран модел за управление на прехода от линейна към кръгова икономика на общините от Родопския регион - Рудозем, Мадан, Девин и Борино. Анализът е в контекста на глобалната среда – европейските директиви и постановки, умението на България да се впише в този процес и конкретното състояние на ниво местна власт. Представен е задълбочен и комплексен инструментариум и методика за проучване и оценка на нагласите на обществеността, бизнеса и местните власти, разказват от екипа на университета.
Във ВСУ „Черноризец Храбър“ вече осем години работи Институт за интегрирано управление на общините, чиято основна мисия е да съдейства за устойчивото и интелигентното им развитие, като подготвя кадри за управлението, развива научните изследвания, предприемачеството и иновациите. Проведени са серия курсове за допълнителна квалификация на кметове и представители на общинската администрация. Част от форумите са ориентирани именно към повишаване на ролята на местната власт в преминаването от линейна към кръгова икономика. В обученията са участвали експерти на Генерална дирекция „Околна среда“ на Европейската комисия, държавната и местните власти от Родопския регион и бяха провокирани редица дискусии по проблемите на кръговата икономика. Обученията прерастват в създадената от ВСУ „Черноризец Храбър“ първа в страната ни магистърска програма „Кръгова икономика“, която се провежда под патронажа на Генерална дирекция „Околна среда“ на Европейската комисия. „Тази специалност е единствена по рода си в ЕС“, подчерта Джордж Кремлис, почетен директор на Генерална дирекция „Околна среда“ на Европейската комисия. Студентите в последния випуск на магистърската програма са стипендианти на Настоятелството на университета. Те са с интереси в областта на екологията, опазването на околната среда, представители на неправителствени, на държавни и общински администрации от страната, предприемачи и др.
ВСУ „Черноризец Храбър“ развива и проектна дейност в сферата на кръговата икономика. Университетът е водеща организация в изпълнението на проект „Познаване на кръговата икономика в Черноморския басейн“ по съвместната оперативна програма за трансгранично сътрудничество по Европейски инструмент за съседство „Черноморски басейн 2014-2020“.
От новата академична година ще стартира и съвместна магистърска програма „Екотехнологични системи в индустрията“, която е интерсекторна в областта на кръговата, зелената и синята икономики. Тя е учредена по проект „Иновативен модел за модернизация на висшето образование чрез създаване на академична екосистема ВСУ „Черноризец Храбър“ - Технически университет – Варна – Пловдивски университет „Паисий Хилендарски“ (финансиран по оперативна програма „Наука и образование за интелигентен растеж“). В обучението ще се акцентира на технологични решения, които ще се прилагат за постигане на основните цели в Европейските политики – нисък въглероден отпечатък, висок дял на възобновяема енергия, малки количества генериран отпадък. Заложено е участието на експерти от практиката и предоставянето на нови и актуални теоретични и приложни знания.