Еколози и океанолози са проследили миграцията на стотици китови акули и са открили доказателства, че тези редки едри риби загиват необичайно често при сблъсъци с кораби с голям тонаж, съобщи пресслужбата на университета на Саутхемптън, Великобритания.
"Проучването ни показва, че сблъсъците с плавателни съдове с голям тонаж са една от причините за бързото намаляване на популациите на застрашените китови акули. Тези животни са не по-малко важни за морските екосистеми, отколкото е корабоплаването за световната икономика", казва Фрея Уомърсли от изследователския екип.
Китовите акули (Rhincodon typus) са най-големите и най-дълголетните риби в Световния океан. Дължината им е около 10-12 метра, а теглото им надхвърля няколко десетки тона. За разлика от други акули тези морски гиганти не се хранят с месото на други риби или бозайници, а с микроскопичен зоопланктон.
През последните години учените са сериозно обезпокоени от факта, че броят на китовите акули бързо намалява от средата на миналия век. Точните причини за изчезването им все още не са известни, но понастоящем популациите им намаляват както в резултат на бракониерство, така на антропогенното изменение на климата.
Уомърсли и колегите й са установили, че също толкова важна роля за намаляването на популациите на китови акули играе и увеличаването на морския трафик на кораби с голям тонаж, чийто общ обем е нараснал над 50 пъти през последния четвърт век. Изследователите са стигнали до заключението, наблюдавайки 348 китови акули с поставени GPS маяци.
Устройствата са били прикрепени към телата на рибите през 2019 г., след което учените са проследили всички техни движения през следващите две години с помощта на автоматизирани системи за сателитно наблюдение. Еколозите са сравнили получените данни с маршрутите на корабите, както и с местоположението на хабитатите на най-големите риби в Световния океан.
Наблюденията неочаквано са показали, че приблизително 90 процента от движенията на китовите акули са били в райони на хидросферата, през които минават най-популярните и натоварени търговски маршрути.     Според еколозите подобни срещи между животните и корабите почти винаги водят до сблъсък и смърт на акулите. Големият брой регистрирани инциденти от този тип, както и характеристиките на местообитанията на китовите акули, предполагат, че големите кораби  застрашават оцеляването на тези риби в не по-малка степен от бракониерите и глобалното затопляне, обобщават изследователите.