Тържествен камбанен звън от митрополитския храм „Света Троица“ в Русе оповести радостната вест - владиката Неофит бе избран за патриарх на Българската православна църква.
Изборът протече в два тура, като след първия отпадна Старозагорският митрополит Галактион, а във втория дядо Неофит влезе с голяма преднина пред другия достоен кандидат - Ловчанския владика Гавриил. При повторното гласуване Русенският митрополит събра 90 гласа от 138-те избиратели, които го облякоха в патриаршеско достойнство.
Така дядо Неофит стана първият свободно избран пастир на Българската православна църква.
„Владиката, сега патриарх, е много добър човек - голяма радост изпитах, когато разбрах, че той ще е начело на църквата. Издъних камбаната от радост! Сега ми е малко тъжно, че ще си тръгне, но да се надяваме, че ще ни изпрати също като него добър човек и пастир. Няма служба, на която хората в църквата да не се възхищават на песнопенията му, от благостта на погледа му и милостта му към обикновените миряни. Бог да пази патриарха ни!“ Това каза след вчерашния избор клисарката в „Света Троица“ Вярка Бянова.
В дните преди избора мнозина се опасяваха за здравословното състояние на митрополита, който миналата година претърпя тежка сърдечна операция.
„Чувствам се добре, много добре след операцията - лекарите ми помогнаха“, призна преди седмица пред „Утро“ дядо Неофит и вчера това пролича. Той уверено пое бялото було и направи първото си обръщение /виж карето/ в присъщия си дух на църковен водач със силна вяра и любов към паството си.
На интронизацията на новия патриарх присъстваха много официални гости, а литийното шествие от синодалната палата до храм „Св.Александър Невски“ бе привествано от стотици миряни..
„Излей, Господи, твоята милост и щедрост над твоя български народ!“, каза Сливенският митрополит Йоаникий и подаде на новия патриарх жезъла - един от символите на неговия сан „да ръководи, утешава и защитава“ своя народ.
Според устава на БПЦ до три месеца ще има нов Русенски митрополит, а дотогава патриархът ще назначи служебно свой брат, който да изпълнява временно длъжността. Вече се чуха няколко имена за нов владика, но за нито едно от тях няма по-сериозно потвърждение.
Светското име на новия патриарх е Симеон Николов Димитров. Роден е на 15 октомври 1945 г. в гр. София. За монах го подстригва патриарх Максим в Троянския манастир през август 1975 година, след което Неофит има богата църковна служба на най-високо ниво. На 27 март 1994 година е избран, а на 3 април същата година е и канонически утвърден за Доростолски и Червенски митрополит. От 17 декември 2001 година по решение на Петия църковно-народен събор Доростоло-Червенска епархия е разделена на Русенска и Доростолска епархии, а той се титулува Русенски митрополит и наместник на възстановения Доростолски митрополитски престол.
Досега двама русенски митрополити са били на крачка от патриаршеския престол - Григорий през 1877 година и Михаил през 1945 година. При третият избор Русе спечели признанието, че тук е служил най-достойният дуковник, но и загуби, защото в лицето на Неофит имаше един благороден и уважаван владика и човек.