Oбикновено сър Ричард Брансън пращи от увереност - усмихва се широко и пръска авантюристичен дух навсякъде около себе си. Британският милиардер, собственик на компанията “Върджин галактик”, е известен с това, че винаги се е радвал на добър късмет. Като младеж измисля схема за избягване на данъци и успява да се измъкне невредим от властите. В друг случай прелита с балон над Хималаите въпреки заплахите на китайците, че могат да го свалят. Милиардерът пропуска да се качи и на кораб, който корабокрушира и убива всички на борда.

Късмет - русокосият авантюрист го притежава с пълни шепи, поне досега. Нещата обаче като че ли се обърнаха с главата надолу миналата седмица, когато космическият апарат “Спейсшип 2”, конструиран от “Върджин галактик”, се разпадна във въздуха при изпитателен полет над пустинята Мохаве в Калифорния. При катастрофата загина вторият пилот в самолета - 39-годишният Майкъл Олсбъри.

Катастрофата бе голям удар за милиардера, който планираше да изпрати в Космоса на суборбитални полети първите туристи още догодина. “Спейсшип 2” е търговската версия на “Спейсшип 1” - първия частен космически кораб на Бърт Рутан, който летя през 2004 г.

Над 800 богаташи
и знаменитости вече
имат резервации
за космическото
пътешествие

с кораба, като са внесли авансово част от стойността на билета от 250 000 долара.

Милиардерът се появи в пустинята ден след трагедията необичайно отрезвен, като призна, че мечтата му за пътнически космически туризъм може да се е разбила заедно със самолета. След 5 десетилетия на авантюризъм и успешно предприемачество, през които създаде и разви 8 отделни мултимилиардни компании, добрият късмет може би започва да изневерява на Брансън. През 2004 г. той смяташе, че инвестициите му в космическа ракета са не по-различни от купуването на боинг. Милиардерът е известен с това, че играе рисково и невинаги спазва правилата - понякога печели, понякога губи. Има обаче една разлика, предупреждават критиците му. Когато загуби на пазара с пускането на напитката “Върджин кола”, щетите бяха само финансови. Сега обаче става въпрос за катастрофа от друг мащаб и за загуба на човешки живот.

Брансън, който живее на собствен остров в Карибско море, смятан за данъчен рай, обича да чупи рекорди. Той беше първият, който мина над Тихия океан с балон с горещ въздух, пресече Атлантическия океан за най-краткото време досега, имаше най-много последователи в LinkedIn и стана най-богатият водещ в риалити шоу. Космосът обаче се оказа твърде голяма лъжица за него. Първоначално планираше да изведе там туристи още през 2009 г., след това целта стана 2011 г. Най-новият срок е началото на 2015 г., но и това вече въобще не е сигурно.

Още преди трагедията в пустинята Мохаве космическият проект е белязан от лош късмет. Преди 5 години, когато Брансън показва за първи път космическия порт в пустинята, той обявява “Спейсшип 2” за най-секси космически кораб на всички времена. Заради силните ветрове, суграшицата и почти нулевите температури този ден всички поканени - политици, актьори, звезди и някои от най-добрите космически инженери в света, се превръщат в ледени шушулки. Едва 20 минути след като те си тръгват, оставяйки по масите чашите с водка и шампанско,

тежката тента,
издигната
за тях на пистата,
се сгромолясва

Чист късмет е, че това не се е случило малко по-рано, тъй като със сигурност щеше да има жертви.

Според автора на биография за Брансън - Том Бауър, инженери и учени многократно са предупреждавали милиардера, че така конструираната ракета е рискова и може да избухне във всеки един момент. Няколко от инженерите на ръководни постове напускат “Върджин” през последните месеци. Последният е Джим Тай, който отговаря за аеродинамиката на ракетния проект повече от 10 години. Преди 2 месеца Тай заявява, че променитев дизайна на кораба “Спейсшип 2”, които компанията иска той да направи, са твърде рискови.

Експерти критикуват Брансън затова, че в компанията му продължават да използват като част от горивната смес за самолета азотен диоксид въпреки инцидент през 2007 г. в космическата база, при който загиват 3-ма работници. Използването на газа е напълно приемливо, когато сте в зъболекарски кабинет. Той обаче е много по-малко предсказуем, когато става въпрос за ракетен двигател, смята космическият инженер Каролин Камбел, направила разследване на експлозията.

След катастрофата в пустинята миналата седмица Брансън пристигна, за да се изправи лице в лице с 400-те инженери, които работят по проекта. Обичайната му увереност не можеше да скрие голямото колебание за проекта, който вече

изостана от всякакви
срокове, а цената му
скочи до 1 млрд.
долара

Тогава милиардерът обяви, че “ако” успеят да отстранят истинската причина за инцидента, ще продължат до края.

Няколко дни по-късно сър Брансън отново надигна глава, след като стана ясно, че на борда на самолета не е имало експлозия, а след падането двигателят и резервоарът му са непокътнати.

Брансън веднага обяви в интервю за Си Ен Ен, че ще продължи с проекта, като възнамерява да е първият човек, когото фирмата му ще изпрати в Космоса. “Никога не бих помолил други да участват в полет на “Върджин галактик”, ако не бях напълно уверен, че той е безопасен за мен самия”, обяви той.