С концерт на художествените си състави и бивши възпитаници Народно читалище „Христо Ботев – 1871“ в Смолян отбеляза 155 години от създаването си. Празникът събра жители и гости на площад „Свобода“ в Стария център на града, където преди повече от век и половина е поставено началото на читалищното дело. Тържеството беше кулминацията на едноседмична програма под мотото „Традиции и духовност“.
Читалището е създадено през есента на 1871 г. в една от стаите на училището до църквата „Св. Георги“ в Смолян, припомни в празничното си слово председателят му Тошко Бечев. Първоначално то е било културно-просветен кръжок, а през 1914 г. възстановява дейността си под името „Христо Ботев“.
В словото си Бечев проследи историята на културната институция и приноса на поколения смолянчани за развитието ѝ. Той припомни изграждането на читалищната сграда, за която средства са набирани чрез продажбата на специално отпечатани еднолевови „тухлички“. А жителите, които не са имали възможност да ги закупят, са дарявали доброволен труд за изграждането. „Хората искат да имат свое читалище и го построяват“, каза Бечев. Първият етап на сградата е завършен през 1935 г., когато е открита и театралната сцена с постановката „Борислав“ по Иван Вазов.
През годините читалището се утвърждава като едно от основните средища на културния живот в Родопите. През 1954 г. е създадена детската музикална школа, през която преминават стотици възпитаници, част от които продължават професионалния си път като музиканти, преподаватели и диригенти.
Читалище „Христо Ботев – 1871“ е било първоначален дом на редица културни институции и състави, сред които Родопският драматичен театър „Николай Хайтов“, Фолклорният ансамбъл „Родопа“ и Регионалната библиотека „Николай Вранчев“. Към него е създаден и Кино-фото клуб „Орфей“, чиито членове са документирали значими събития от историята на Смолян и региона.
В празничното си слово Тошко Бечев подчерта, че развитието на читалището през годините е резултат от труда и всеотдайността на поколения преподаватели, ръководители и участници в художествените състави. Той открои и стремежа към привличане на младите хора, които да продължат традициите и да развиват читалищното дело.
Празникът премина и с благотворителна инициатива в подкрепа на Дани, която е изправена пред рецидив на тежко заболяване. По време на тържеството бяха поставени дарителски кутии за подпомагане на лечението ѝ.
Честванията на 155-годишнината започнаха на 9 ноември с фотоизложбата „Традиции и духовност“. В празничната програма бяха включени образователни концерти в детски градини и училища, представяне на дейността на читалищната библиотека и фотоалбум, проследяващ историята на културната институция.
Автор на фотоалбума е Сашо Сарандалиев, който е събрал архивни фотографии от Държавния архив – Смолян, Регионалния исторически музей „Стою Шишков“ и колекциите на читалището. Изданието представя историята на читалището и творческата дейност на неговите състави през десетилетията.
За своята дейност читалището е отличено с ордените „Кирил и Методий“ от първа и втора степен, грамота на Министерството на културата и отличия на Съюза на народните читалища.