Мравките са развили необичаен механизъм за борба с гъбичните инфекции – временно променят вкусовите си предпочитания, за да могат да приемат водороден пероксид, който им помага да се справят със заболяването, предаде АПА, цитирайки резултатите от изследване, публикувано в сп. Proceedings of the Royal Society B.
Широко разпространеният вид мравки Lasius platythorax използва листни въшки като източник на водороден пероксид – вещество с дезинфекциращо действие, което обаче е токсично за здравите насекоми. Мравките го набавят от телата на листните въшки, както и от растения, нападнати от тези насекоми.
При гъбична инфекция мравките започват да консумират горчивото вещество, за да подпомогнат защитата на организма си. След като острата фаза на инфекцията отмине, те отново се връщат към обичайната си храна.
Водородният пероксид се използва широко в домакинството като дезинфектант и избелващо средство. За здравите мравки обаче той е вреден и те обикновено го избягват заради горчивия му метален вкус, обяснява зоологът Далиал Фрайтак от Университета в Грац.
За да установят как насекомите успяват да приемат веществото по време на заболяване, учените анализирали активността на гените, свързани с вкусовото възприятие. Оказало се, че при гъбична инфекция активността на гена Malvolio се променя значително, което води до временно изменение на вкусовите предпочитания и хранителното поведение.
„Този ген променя активността си драстично по време на заболяване и влияе върху хранителното поведение“, обяснява Джейсън Рисанен от Института по биология към Университета в Грац.
Мравките, които обичайно предпочитат сладка храна, подобно на пчелите и пеперудите, по този начин могат да приемат по-лесно горчивото вещество, когато организмът им има нужда от него.
Генът Malvolio се среща и при други животни и е свързан с вкусовото възприятие. Ролята му в промяната на хранителните предпочитания по време на заболяване обаче е установена при мравки за първи път. Учените планират да проучат по-подробно молекулярния механизъм и да проверят дали подобен процес съществува и при медоносните пчели, допълва още АПА.