Израелски изследователи установиха, че менопаузата включва нещо повече от постепенно намаляване на репродуктивните хормони. Тяхното проучване очертава отделен период на ускорени биологични промени, засягащи множество системи, който настъпва около момента, в който менструацията на жената спира окончателно, предаде израелската новинарска агенция ТПС. 
Тези резултати поставят под въпрос общоприетото разбиране за менопаузата като постепенен преход и показват, че въздействието ѝ върху женското здраве далеч надхвърля репродуктивната система.
Изследването може да промени начина, по който лекарите подхождат към здравето на жените в средна възраст, тъй като сочи, че хормоналните промени, свързани с менопаузата, започват да се развиват повече от десетилетие преди спирането на менструацията. Разпознаването на този по-широк биологичен преход би могло да даде на жените възможност по-рано да идентифицират потенциални здравословни проблеми и да обмислят превантивни мерки.
Менопаузата бележи края на репродуктивния период при жените. Тя настъпва, когато функцията на яйчниците отслабва и менструацията спира окончателно. Обикновено се дефинира като липса на менструация в продължение на 12 последователни месеца и най-често се случва във възрастта между 45 и 55 години. Годините, предшестващи менопаузата, период, известен като перименопауза, се характеризират с колебания и спад в нивата на хормоните, което може да доведе до симптоми като горещи вълни, нарушения на съня и промени в настроението.
Проучването установи значителни промени в 52 от 90 вида лабораторни показатели (изследвани въз основа на данни от САЩ) около момента на последната менструация. Сред тях са показатели за здравето на костите, функцията на черния дроб и бъбреците, както и нивата на холестерола и други мазнини в кръвта. Това подсказва, че менопаузата засяга много по-широк спектър от телесни функции, отколкото се смяташе досега.
Изследователите не откриха подобна закономерност при мъже на сходна възраст. При жените, които са приемали хормонална терапия за овладяване на симптомите на менопаузата, са наблюдавани по-слабо изразени физиологични промени. Това предполага, че лечението може да повлияе на някои от биологичните процеси, свързани с менопаузата. Резултатите обаче не доказват, че хормоналната терапия предотвратява свързаните с това рискове за здравето.
Промените започват по-рано
Друго важно откритие е, че ускорените промени в нивата на половите хормони започват 12 до 15 години преди последната менструация, по-рано, отколкото се предполагаше досега. Тъй като някои от установените физиологични промени са свързани с повишени рискове за здравето, тези резултати разкриват възможност за прилагане на превантивни мерки много преди настъпването на самата менопауза. 
„Нашето проучване разширява възможностите за превантивна медицина, обхващайки период от почти десетилетие преди настъпването на менопаузата“, заяви проф. Ури Алон от Научния институт „Вайцман“, който ръководи изследването. 
„В по-широк план, разработеният от нас метод може да бъде полезен и при изучаването на други етапи на биологични преходи и промени, например пубертета, бременността или началото на дадено заболяване“, посочи проф. Алон. 
Изследователският екип, воден от д-р Глен Придъм и Йоав Хают от лабораторията на проф. Алон към катедрата по молекулярна клетъчна биология в института, анализира медицински досиета на около 1,3 милиона жени, обслужвани от „Клалит Хелт Сървисис“ (Clalit Health Services) – най-голямата организация за здравно обслужване в Израел. Данните обхващат период от приблизително 20 години. Изследователите проучиха и информация от американското „Национално изследване на здравето и храненето“ (NHANES). Общо двата масива от данни съдържат резултати от над 300 милиона лабораторни изследвания.
Изучаването на менопаузата чрез големи медицински бази данни представляваше предизвикателство, тъй като в подобни записи обикновено не е посочено кога точно всяка от жените е имала последната си менструация. За да преодолеят това, изследователите разработиха математически метод, вдъхновен от астрономията. Астрономите използват подобни подходи, за да коригират изкривявания в изображенията от телескопи и да направят неясните обекти по-отчетливи. Израелският екип приложи сходен подход, за да отчете разликите във възрастта, на която жените навлизат в менопауза, което им позволи да реконструират биологичните промени спрямо момента на последната менструация.
Изследователите сравниха и лабораторните резултати на жени, подложени на хормонална терапия, с тези на жени, които не са провеждали такава. От 80-те вида изследвания, включени в сравнението, 39 показаха значителни разлики между двете групи.
Учените отбелязват, че анализът им се основава на големи масиви от медицински данни, а не на проследяване на едни и същи жени през целия период на прехода към менопауза. Математическият метод им позволи да възстановят моделите на биологични промени, въпреки липсата на точни данни за момента на последната менструация при отделните жени.
(Тази информация се разпространява по споразумение между БТА и ТПС)