Американската биотехнологична компания „Колосъл байосайънсис“ (Colossal Biosciences) съобщи за напредък в опитите си да възстанови изчезналата нелетяща птица додо и да я върне на родния ѝ остров Мавриций в Индийския океан, предаде Ройтерс.
Базираната в Далас компания е разработила платформа с изкуствен интелект, наречена GenoMorph, която помага на учените да идентифицират генетичните промени, свързани с характерните особености на черепа и човката на додото. Целта е чрез генно редактиране да бъдат възстановени някои от отличителните белези на изчезналия вид в клетките на най-близкия му жив роднина - никобарския гълъб (Caloenas nicobarica).
От компанията съобщиха, че анализът на генома на додо е около 95 процента завършен. Постигнатият напредък би трябвало да ускори проверката на генетичните промени, за да се установи дали те водят до желаните характеристики. Засега обаче не е посочен срок, в който може да се очаква излюпването на птица с възстановени белези на додо.
Древната ДНК обикновено е силно фрагментирана, а учените разполагат с ограничено количество генетичен материал от изчезнали видове. При птицата додо допълнителна трудност представлява липсата на достатъчно геноми, които да бъдат сравнени, за да се установи кои генетични особености определят уникалните ѝ характеристики.
Според главния научен директор на компанията Бет Шапиро платформата GenoMorph анализира развитието на черепа и човката при над 70 вида съвременни птици, за да идентифицира генетичните механизми, които определят формата им. Така са откроени около 2300 потенциални генетични мишени, свързани с размера и формата на човката, които в момента се проверяват в лабораторни условия.
Никобарският гълъб, който обитава острови в Югоизточна Азия, има характерни зелени и медни пера и може да лети. От „Колосъл байосайънсис“ планират да използва неговите клетки като основа за въвеждането на генетични промени, свързани с белезите на додо. Компанията съобщи, че е увеличила колонията си от никобарски гълъби в Тексас до 36 птици след успешно размножаване на няколко двойки.
Главният изпълнителен директор и съосновател на компанията Бен Лам каза пред Ройтерс, че сред основните предизвикателства са установяването на значимите генетични промени, въвеждането на множество корекции, които да се предават на следващите поколения, и подготовката на безопасна среда за птиците на Мавриций.
Птицата додо е достигала височина около един метър и е била с тегло до 23 килограма. Тя е гнездила на земята и не е проявявала страх от хората, които пристигнали на острова през XVI век. Ловът и разпространението на инвазивни животни, включително плъхове, допринесли за изчезването ѝ. Последното известно наблюдение на живо додо е от 1662 г.
Компанията работи съвместно с учени от Мавриций, природозащитни организации и правителството на страната по планове за евентуалното връщане на птицата. Подготовката включва проучвания на местообитанията, възстановяване на естествената среда и мерки за ограничаване на инвазивните хищници. Конкретни места за освобождаване на птиците все още не са определени.
От компанията работят и по проекти за възстановяване на други изчезнали видове, сред които вълнестият мамут, тилацинът, известен като тасманийски тигър, и голямата нелетяща птица моа. Миналата година компанията обяви генетични промени при сиви вълци, целящи да придадат някои характеристики на т.нар. свиреп вълк (Aenocyon dirus).
Птицата додо, която е изчезнала само няколко десетилетия след пристигането на хората на Мавриций, се е превърнала в символ на изчезването на видове вследствие на човешката дейност. Птицата остава разпознаваема и в популярната култура, включително чрез книгата на Луис Карол „Алиса в Страната на чудесата“, пише още Ройтерс.