Екип от изследователи в Австралия е обучил морски котки и морски лъвове (животни от семейството на тюлените) да реагират на тест за слуха в рамките на проучвания за това как шумът, причинен от човека, влияе на морските бозайници, предаде АФП.        Гледачите в зоопарка „Таронга" в Сидни са обучили два морски лъва и две морски котки да слушат звуци и да натискат лостче, когато чуят звуков сигнал. При правилна реакция животните са получавали риба като награда.
„Преди да разберем дали даден шум влияе на животното, първо трябва да знаем дали то е способно да го чуе", каза Кристин Ербе, професор в университета „Къртин" и ръководител на изследването.
„Тези тестове на слуха ни предоставят необходимата отправна точка и ни позволяват да започнем да си задаваме въпроса как шумът от кораби, лодки, самолети и крайбрежни строителни обекти може да повлияе на животните от семейството на тюлените", допълни тя.
Изследването, публикувано в сп. Conservation and Animals, показва, че перконогите са най-чувствителни към звуци с честота около 3,2 килохерца. 
„Настоящото изследване е особено важно за южноамериканската котка - застрашен вид, чиято популация наброява едва около 12 000 екземпляра и която разчита на слуха си, за да общува, да намира храна, да се придвижва и да открива заплахи", обяснява Катрин Ербе.
Известно е, че шумовото замърсяване оказва значително отрицателно въздействие върху дивата природа. Изследване, публикувано през февруари, показа, че то влияе върху поведението на птиците по целия свят, като нарушава всичко - от брачните им песни до способността им да намират храна и да избягват хищниците.
Биологът Бенджамин Пичър, който изучава поведението на животните в организацията Taronga Conservation Society Australia, отбелязва, че изследванията върху морските лъвове и морските котки имат важно значение.
„Резултатите могат да допринесат за изготвянето на оценки за въздействието върху околната среда и за контрола над нивата на шума с оглед на разрастването на морския транспорт и развитието на крайбрежните райони и морските индустрии", казва Пичър.
„Вече знаем какви звуци могат да долавят от въздуха тези животни. Следващата стъпка е да разберем как шумът им влияе под водата и в кой момент той започва да смущава поведението и слуха им", допълва биологът.