За първи път от 1972 г. насам човечеството се готви да се завърне към Луната. Мисията „Артемис 2“ (Artemis II) на НАСА ще изпрати четирима астронавти на обиколка около естествения спътник на Земята – ключова стъпка към бъдещи кацания на повърхността, съобщава АП.
„Артемис 2“ трябва да излети днес, 1 април, като планираният час на изстрелване е около 18:24 ч. източноамериканско време (ET) . Това е 01:24 ч. българско време на утрешна дата – 2 април. Предвидени са резервни дати в началото на април, ако времето или техниката наложат отлагане.
Този полет няма да включва кацане на Луната. Вместо това екипажът ще извърши бързо прелитане – мисия с продължителност под 10 дни, при която корабът ще достигне хиляди километри отвъд Луната, преди да се завърне на Земята.
АСТРОНАВТИТЕ
В състава на екипажа са Рийд Уайзман, Виктор Глоувър, Кристина Кох и Джереми Хансен. Мисията ще отбележи няколко исторически момента – очаква се в бъдещи етапи от програмата Луната да бъде посетена от първата жена, първия цветнокож астронавт и първия неамериканец.
Кристина Кох държи рекорда за най-дълъг самостоятелен космически полет от жена (328 дни), а Виктор Глоувър е първият чернокож астронавт, живял и работил на Международната космическа станция. Канадецът Джереми Хансен е единственият новак в екипа, докато командирът Рийд Уайзман е ветеран с опит от предишни мисии.
ПОЛЕТЪТ
Астронавтите ще летят с новата ракета  „Спейс лонч систъм"  (Space Launch System, SLS) – най-мощната, създавана от НАСА след програмата „Аполо“. На носа ѝ се намира капсулата „Орион“, предназначена да превозва екипажа.
След изстрелването корабът ще прекара около 25 часа в орбита около Земята, където астронавтите ще извършат маневри и тестове, включително симулация на скачване – ключово умение за бъдещи мисии.
След това „Орион“ ще поеме към Луната по т.нар. траектория на свободно завръщане – маршрут, който използва гравитацията на Земята и Луната, за да върне кораба безопасно обратно.
На шестия ден от мисията корабът ще достигне най-отдалечената си точка – около 8000 километра отвъд Луната. Това ще постави нов рекорд за разстояние, изминато от хора в Космоса, надминавайки мисията „Аполо 13“.
Астронавтите ще имат уникалната възможност да наблюдават далечната страна на Луната – регион, който рядко е бил изследван от хора.
ЗАВРЪЩАНЕТО
Мисията ще завърши с приводняване в Тихия океан. Особено внимание ще бъде насочено към топлинния щит на „Орион“, който показа проблеми при предишния тестов полет през 2022 г.
За да се намали рискът, НАСА е преработила част от профила на навлизане в атмосферата, ограничавайки натоварването върху кораба.
„Артемида II“ е не просто полет – тя е част от по-широка стратегия за устойчиво присъствие на хора на Луната и подготовка за мисии до Марс.
Ако всичко протече по план, следващите мисии от програмата ще включват и реално кацане на лунната повърхност.