След тридневно офроуд пътуване през 2022 г. през суровия пустинен терен в северната част на Нигер екип от учени са намерили фосили на спинозавър от вида Spinosaurus mirabilis, дълъг около 12 метра и тежал между 5 и 7 тона, което го определя като един от най-големите месоядни динозаври, ходили някога по Земята, пише Ройтерс.
Това е „сърцето на Сахара - най-безплодната, безмилостна, но красива част от пустинята“, каза за района на откритието палеонтологът от Чикагския университет и ръководител на изследванията Пол Серено, цитиран от Ройтерс.
Изследователите, които направили проучвателно посещение на обекта три години по-рано, са потеглили от град Агадес в посока на района Дженгеби. „Дженгеби е изключително отдалечен и изолиран район и е много трудно да се стигне до него. Много е далеч от най-близките градове, няма пътища, които да водят директно до него, и освен това почти никой - дори номадите бербери - не го обитава по всяко време поради недостига на близки кладенци“, отбелязва палеонтологът Даниел Видал от Чикагския университет и Националния университет за дистанционно образование в Испания.
„Отне ни почти три цели дни шофиране извън пътя, за да стигнем до мястото, като най-трудната част беше в последния ден, когато трябваше да се придвижваме през пясъчните дюни с голям конвой, включващ голям камион, превозващ питейна вода, провизии и оборудване, който постоянно засядаше в пясъка“, каза Видал, цитиран от Ройтерс. „Всяко разочарование и цялото изтощение от това дълго пътуване обаче изчезнаха мигновено, щом пристигнахме и за нула време започнахме да откриваме нови вкаменелости.“
Приключението е започнало благодарение на едно изречение в научна монография от 50-те години на миналия век, в което френски геолог споменава, че е открил в този район един-единствен зъб, наподобяващ този на друг месояден динозавър, известен от Западната пустиня на Египет. Серено отбеляза, че нито един изследовател не се е връщал на това място повече от седем десетилетия.
„Това е суха област с пясъчни дюни и почти никаква растителност“, каза Видал. „Има само един кладенец, който все още дава вода в близост. Но по-важното за нас, палеонтолозите, е, че има големи райони със скални образувания, заобиколени от обширни дюни, които на сателитни снимки изглеждат като островен архипелаг, заобиколен от море от дюни. Това е довело до наименованието на мястото - „Архипелаг на спинозаврите“.
В района изследователите вече са открили фосили на множество отделни Spinosaurus mirabilis и останки от различни други динозаври отпреди около 95 милиона години. „Изумен съм как Spinosaurus mirabilis е оставил хората в страхопочитание от момента, в който е открит“, каза Видал.
Това е едва вторият известен вид спинозавър, динозавър, който е спечелил слава в популярната култура заради изобразяването си във филмите „Джурасик парк“. Другият, Spinosaurus aegyptiacus, е кръстен през 1915 г. въз основа на фосили, открити в Египет. Наред със съществуващото родово име Spinosaurus, което означава „гръбначен гущер“, изследователите са дали на този динозавър видовото име mirabilis, което означава „удивителен“, отнасящо се до гребена му, допълва Ройтерс.