Над 5000 души от България и Румъния се стекоха в събота на площада в русенското село Хотанца, за да участват в първия кулинарно-фолклорен фестивал „Празник на Хотанската сарма“. Селото кипеше от живот - мирисът на зеле и прясно кълцано месо се смесваше с гласовете на певчески състави, звука на гайди и веселия глъч на хората, дошли да споделят радостта от едно ново, но родено от вековна традиция събитие.
Организатор на празника бе читалище „Светлина 1928“ с подкрепата на Община Русе и местното кметство. Идеята - да се съхрани и популяризира прочутата хотанска сарма, чиито тайни се предават от поколение на поколение.
Фестивалът започна с тържествен водосвет и посвещение по повод Деня на народните будители - символично преплитане между духовното и кулинарното наследство. На сцената излязоха фолклорни състави от Русенско, Търговищко, Тутраканско и дори от съседна Румъния, а първите акорди на гайдите вдигнаха хората на хорa още преди обяд.
Сред официалните гости бяха кметът на Русе Пенчо Милков, областният управител Драгомир Драганов и народният представител Биляна Иванова.
Докато на сцената звучаха народни песни, край казаните в центъра кипеше истински кулинарен празник. Само за общата трапеза домакините приготвиха 2000 сарми, за които използваха 200 кг зеле, 65 кг ориз и 120 кг месо.
„Истинската хотанска сарма се прави само с кълцано месо, не с мляно“, разкри председателката на читалището Деница Стоянджикова. „Трябва да има и малко сланинка - тя е душата на сармата“.
Сред най-нетрадиционните рецепти бяха сарма с джанки, сарма с морски дарове и дори вегетариански вариант с киноа и зеленчуци. Оценява ги жури, оглавено от етнографа Искра Тодорова от Регионалния исторически музей, на която помагаха познатите от телевизионното предаване „Hell`s Kitchen“ кулинарки Царина от Горна Оряховица и Симона от Смолян.
Дванадесет читалища от Северна България се включиха в конкурса, който се проведе в шест категории - най-красиво аранжирана маса, най-вкусна зелева сарма, най-нетрадиционно ястие, най-автентична рецепта, най-голяма и най-малка сарма.
Най-вкусна зелева сарма приготвиха русенките Афет Хаскова и Борянка Кирилова.
Наградата за най-красиво аранжирана маса взе клуб „Кулинарни традиции“ към читалище „Васил Йорданов 1942“ в село Нова Черна.
Най-автентична беше сармата на майсторките от читалище „Пробуда 1907“ в Тетово.
Най-голяма сарма - над 1 килограм! - изработиха от читалището в Ценово, а най-малката бе дело на кулинарките от Долапите.
Наградата за най-нетрадиционно ястие също отиде при читалището в Нова Черна - за смелата им сарма с джанки.
Особено внимание привлече семейството на Калина и отец Михаил Михайлови от село Шуменци, които представиха не една, а седем различни рецепти - от традиционни зелеви сарми с пръжки до лозови с киноа и зеленчуци. „Това е нашият начин да покажем, че българската кухня е жива и може да се развива“, сподели усмихнато Калина. Семейството спечели наградата на кмета на Русе Пенчо Милков.
През целия ден площада на Хотанца бе огласен от фолклорни групи и певчески състави от двете страни на Дунав. Гостите от Гюргево получиха специалната награда на областния управител.
„Успяваме с любовта към родния край да популяризираме хотанската сарма. Нека да не забравяме корените си“, каза кметът на селото Михаела Тодорова.
„Сармата е едно от най-българските неща. Вие създадохте традиция, която ще събира хората, ще радва душите и ще пази духа на селото. Както лист по лист обгръща своята сърцевина, така и този празник обгръща духа на Хотанца - единно, гостоприемно и живо“, обърна се към домакините, участниците и гостите на празника Пенчо Милков.
„Днес празнуваме не просто вкусната трапеза, а паметта, единството и българското в нас. В една сарма има много повече от месо и ориз - има топлината на традициите, предавани от ръце на ръце, от баби на внуци, от минало към бъдеще“, каза областният управител Драгомир Драганов. Той подари икона на Свети Архангел Михаил на секретаря на читалището Деница Стоянджикова, която бе сред основните двигатели на инициативата.
И ако по стара българска традиция „любовта минава през стомаха“, то Хотанца успя да я докаже по най-вкусния начин - със сарми, песни и усмивки.