Астрономи потвърдиха наличието на квартет от малки скалисти планети, които обикалят около Звездата на Барнард – една от най-близките до Слънчевата система, пише Ройтерс.
И четирите планети обаче са твърде горещи, за да приютят живот, подобно на най-вътрешната планета на Слънчевата система – Меркурий.
Барнард е на около 6 светлинни години от нас. Само трите звезди в системата Алфа Кентавър, отдалечени на около 4 светлинни години, са по-близо. Светлинната година е разстоянието, което светлината изминава за една година – 9,5 трилиона км.
Изследователите са използвали данни от базирания на Хаваите телескоп Gemini и базирания в Чили Very Large Telescope, за да потвърдят наличието на четирите планети. Изследване, публикувано миналата година, посочи наличието на една планета, а за останалите три имаше само предположения.
Планетите извън нашата Слънчева система се наричат екзопланети. Тези, които обикалят около звездата на Барнард, са сред най-малките от над 5800 екзопланети, открити от 90-те години на миналия век насам.
Звездата на Барнард е червено джудже – най-малкият тип обикновена звезда. Нейната маса е около 16% от тази на Слънцето и е далеч по-малко гореща. Но четирите й планети обикалят толкова близо, че топлината е създала повърхностни температури, които изключват наличието на живот.
„Ключово изискване за живот е наличието на течна повърхностна вода“, казва Ритвик Басант, докторант по астрономия в Чикагския университет и ръководител на изследването, публикувано тази седмица в Astrophysical Journal Letters. „Ако една планета обикаля твърде близо до звездата си, водата ще се изпари. Ако е твърде далеч, тя би замръзнала. Оказва се, че и четирите планети, обикалящи около звездата на Барнард, са твърде близо и са твърде горещи, за да поддържат течна вода“, каза Басант.
Това е единствената известна звезда с многопланетна система, изцяло съставена от планети, по-малки от Земята. Най-вътрешната планета е с маса, 26% от земната, втората е с маса, 30% от земната, третата е с маса, 34% от земната, а най-външната от четирите е с маса, 19% от земната. Всяка от тях завършва една обиколка само за няколко дни.
„Това изследване демонстрира нарастващите възможности на инструментите от следващо поколение за откриване на планети с малка маса. То бележи значителна стъпка напред в търсенето на планети със земна маса в обитаемите зони на слънцеподобни звезди“, коментира Басант пред Ройтерс.