Иво Братанов е доцент по история на новобългарския книжовен език в Шуменския университет „Епископ Константин Преславски“, доктор по български език. Той е индивидуален член на Съюза на учените в България. За читателите на в-к „Утро“ доц. И. Братанов изяснява произхода на думи, изрази и обичаи, чийто смисъл е известен на малцина от нашите съвременници.

Фразеологизмът златен телец в съвременния български книжовен език означава злато, пари, богатство като обект на алчност. Това значение е регистрирано във фразеологичните речници.
Фразеологизмът води началото си от Свещ. Писание, където обаче има по-различен смисъл. Ето библейския разказ за Златния телец: „1. Когато народът видя, че Моисей се забави да слезе от планината, събра се при Аарона и му рече: стани и направи ни бог, който да върви пред нас, понеже не знаем, какво стана с тоя човек – с Моисея, който ни изведе от Египетската земя. 2. Аарон им каза: извадете златните обеци от ушите на жените си, на синовете си и на дъщерите си, и ми ги донесете. 3. И всички извадиха златните обеци от ушите си и ги донесоха на Аарона. 4. Той ги взе от ръцете им, и направи от тях излян телец, и го обдяла с длето. И те казаха: ето, Израилю, твоят бог, който те изведе от Египетската земя! 5. Като видя това, Аарон съгради пред телеца жертвеник; и извика Аарон, като каза: утре е празник на Господа. 6. На другия ден станаха рано и принесоха всесъжение и доведоха мирни жертви: и седна народът да яде и да пие, а после стана да играе. 7. И рече Господ на Моисея: побързай да слезеш (оттука), защото твоят народ, който ти изведе от Египетската земя, се разврати; [ ... ] 15. Тогава Моисей се обърна и слезе от планината; в ръце му бяха двете (каменни) плочи на откровението, написани от двете страни: и на едната и на другата страна бе писано; [ ... ] 19. И когато наближи до стана и видя телеца и хорàта, пламна от гняв и хвърли от ръцете си плочите, та ги строши под планината; 20. и грабна телеца, който бяха направили, изгори го в огъня и стри на прах, па го сипа във водата, и даде от нея да пият Израилевите синове.“ (Изх. 32 гл.)
Тук преди всичко трябва да изтъкнем, че Златният телец е направен от разтопено злато, което е добито от обици. В Древността в Близкия изток е съществувало разбиране, според което обицата предпазва ухото от магия. Именно затова Златният телец е фигура, която събира силите на езическите божества. Поради посочената прочина Телецът е събирателна фигура за мощта на езическите божества. Унищожението на телеца означава унищожение на силите на лъжебожества.
Нужно е да отбележим и това, че Аарон е направил фигура на златен телец (вж. старобълг. тельць „теле“). Този факт говори за почитане на животно в един времеви отрязък от древната еврейска история. Религиозното почитание към животните е характерно за близкоизточните народи в Древността. В Египет например са се почитали божества в лицето на куче (бог Анубис), маймуна, крокодил, сокол, бик и др.
Вероятно Аарон е направил кумира във формата на телец под влияние на египетските култове към животните. Западносемитското божество Молох също е изобразявано с глава на теле, а рогата на телето символизират кръстосването на слънчевите лъчи. Телето в Ханаан е свещено животно на Ваал (бог на бурята, плодородието и вегетацията), затова култът към телето може да се свърже с физическата сила и с плодородието.
И така, Златният телец в Библията означава идол, лъжебожество.
В съвременния български език обаче значението на фразеологизма златен телец е променено и е свързано с материала, от който е направен идолът. Ето пример от стихотворението „Юноша“ на Христо Смирненски: „Аз познах свойте братя във робски керван, / угнетени от Златний телец, / а човешкия Дух – обруган, окован, / аз го зърнах под трънен венец.“ 
Фразеологизмът „златният телец“ се употребява и в други езици, напр. руски (золотой телец), немски (das Goldene Kalb) и английски (the Golden Calf).

Иво БРАТАНОВ