Благодарение на китайския марсоход "Чжужун" учени са събрали нови доказателства, че преди милиарди години на Марс е имало океан и че Червената планета далече не е била този пуст и сух свят, който познаваме днес, предаде Ройтерс.
"Чжужун" кацна в северната низина на Марс през 2021 г. Данните, получени от роувъра, и от орбитални космически апарати, показват наличието на геоложки характеристики, свидетелстващи за древна брегова линия.
Марсоходът анализира скали на повърхността на Утопия Планиция (Utopia Planitia) - голяма равнина в северното полукълбо на Червената планета. 
Според учените данните от китайския орбитален апарат "Тянвън-1", "Марс Рикънисънс Орбитър" на НАСА и роботизирания шестколесен роувър показват съществуването на воден океан в период, когато Марс може би вече е станал студен и сух и е загубил голяма част от атмосферата си.
Те описват повърхностни характеристики като корита, седиментни канали и кални вулканични образувания, свидетелстващи за брегова линия, с доказателства както за плитка, така и за по-дълбока морска среда.
Учените изчисляват, че Утопия Планиция е била залята от вода преди приблизително 3,68 милиарда години. Повърхността на океана вероятно е била замръзнала в геоложки кратък период, отбелязва планетарният учен от Хонконгския политехнически университет Бо Ву, водещ автор на изследването, публикувано в сп. "Сайънтифик рипортс". 
Океанът изглежда е изчезнал преди приблизително 3,42 милиарда години, казват изследователите. Водата е била силно замърсена, образувайки слоестата структура на отлаганията, добавя планетарният учен от Хонконгския политехнически университет и съавтор на изследването Сергей Красилников.
Подобно на Земята и другите планети от нашата Слънчева система, Марс се е формирал преди около 4,5 милиарда години. По времето, когато очевидно е съществувал океанът, е възможно преходът към негостоприемна планета вече да е бил започнал. 
"Наличието на древен океан на Марс се предполага и изучава от няколко десетилетия, но все пак остава значителна несигурност", каза Ву. "Тези открития не само предоставят допълнителни доказателства в подкрепа на теорията за съществуването на марсианския океан, но и за първи път отварят дискусия относно вероятния му еволюционен сценарий", допълва ученият.
Водата е считана за ключова съставка за живота и наличието на океан в миналото насочва към перспективата, че Марс в някакъв момент - в началото на историята си, когато вероятно е имал плътна, топла атмосфера, е бил способен да приюти микробен живот.
Захранваният със слънчева енергия "Чжужун", кръстен на митичния китайски бог на огъня, започна работата си на марсианската повърхност през май 2021 г. Роувърът премина в хибернация през май 2022 г., вероятно в резултат на прекомерното натрупване на пясък и прах. Марсоходът надхвърли първоначалния си срок на мисията от три месеца.
Изследователите се опитват да разберат по-добре какво се е случило с цялата вода, която някога е била налична на марсианската повърхност.
Друго изследване, публикувано през август и основано на сеизмични данни, получени от роботизирания спускаем апарат "ИнСайт" на НАСА, показа, че огромен резервоар от течна вода може да се намира дълбоко под повърхността на Марс в напукани магмени скали.