Политик, банкер, меценат, държавник, диктатор, основател на династия със световна слава, наричан Баща на родината, много почитан и още повече мразен - това е Кoзимо ди Джовaни де Мeдичи, роден на днешния 27 септември 1389 година във Флоренция, Флорентинска република.
Козимо е богат по рождение - баща му Джовани ди Бичи де Медичи е банкер. Синът не само го наследява, а превръща банковия бизнес в изкуство. Понякога доста безмилостен, разбира се.
Бъдещият властелин на Флоренция получава много солидно образование.
През 1414 г. Козимо, който трябва да бъде назначен за приор на Флоренция на следващата година, придружава антипапата Йоан XXIII (роден като Балдасар Коса, член на Пизанската фракция по време на Голямата западна схизма) на събора в Констанц. През март 1415 г., след като Йоан XXIII изпада в немилост и е затворен в Хайделберг, Козимо се отдалечава от Констанц, като пътува до Германия и Франция. Той се връща във Флоренция едва през 1416 г., когато се жени за младата Контесина де Барди, потомка на една от най-старите и известни фамилии във Флоренция.
През 1417 г., след избирането на папа Мартин V, агент на бащата на Козимо се занимава с освобождаването на антипапата, като плаща откупа от 30 хил. гулдена и постига освобождаването му на следващата година. Със смъртта на антипапата Козимо и баща му са назначени за изпълнители на завещателните разпоредби, като се грижат за изграждането на гробницата му в Баптистерия на Сан Джовани във Флоренция, дело на Донатело и Микелоцо.
Въпреки приятелството с антипапа Йоан XXIII, Медичите не губят благоволението на новия папа Мартин V
- римлянина Одоне Колона, избран за папа от Конклава. За възстановяването на Папската държава папата се нуждае от голям финансов заем, тъй като има много господари, които, възползвайки се от слабостта му, се отказват от лоялността си към него. Поради това той също се обръща към Медичите, чиито икономически интереси в Рим се консолидират значително с назначаването през 1420 г. на Бартоломео де Барди, партньор на Джовани, за управител на делата и сметките на Римската курия.
През 1420 г. Джовани де Медичи се оттегля от активен икономически живот, оставяйки управлението на Банката на Медичите в ръцете на синовете си Лоренцо и Козимо. Но истинският архитект на по-нататъшното разширяване на финансовата мрежа на Медичите е Козимо. Той отваря клонове в Брюге, Париж, Лондон и в останалите главни европейски градове, което му позволява да придобие толкова огромни активи, така че да може да манипулира тихомълком житейската политика на своя град. Всъщност още от първите му политически назначения (дипломатически мисии в Милано през 1420 г., Лука през 1423 г. и Болоня през 1424 г.) се проявява
пословичното благоразумие на Козимо, което ще намери пълна реализация в неговото 30-годишно управление
Въпреки това и през това десетилетие Козимо показва забележителен политически такт, опитвайки се да не тежи твърде много с икономическото си богатство и задоволявайки се с малко длъжности. Когато баща му Джовани умира, Козимо е най-богатият човек в града. Въпреки богатството си, за да не предизвиква завистта на другите флорентински семейства, той никога не парадира с него.
Още докато баща му е жив, Козимо започва да основава своето влияние благодарение на постоянната си работа за хегемонизиране на публичните служби и чрез безскрупулно прибягване до клиентелистски практики и корупция. Но едва след смъртта на Джовани, през 1429 г., Козимо се оказва глава на семейството и представител на интересите на Медичите във Флоренция. Благодарение на своето богатство и престижа си на меценат Козимо създава, също чрез бракове и съюзи от различни видове, истинска политическа партия, способна да формира съюз срещу прекомерната власт на фракцията на олигарсите, водени от Албици.
Всъщност съюзът с някои патрициански семейства (обикновено чрез бракове на членове на семейството) е необходим за Медичите, разглеждани като нововъзникнали от флорентинската аристокрация, за да имат необходимия престиж, насочен към завземане на властта.
Но Козимо има и опасни врагове. Това са древните магнатски фамилии Албици и Строци, които са начело на флорентинската политика повече от петдесет години. Само че безкрайните им войни срещу херцога на Милано Филипо Мария Висконти обезкръвяват Флоренция от пари и хора, отслабвайки позицията им и улеснявайки възхода на Медичите и на техните съюзници. В зората на 1430 г. Риналдо и Пала Строци осъзнават сериозната заплаха, която представлява Козимо за тяхното господство, и се
опитват да изгонят богатия банкер под някакъв претекс
В крайна сметка на 5 септември 1433 г. той е арестуван по обвинение в стремеж към диктатура. Затворен по заповед на гонфалониера Бернардо Гуадани, Козимо отказва да яде храната, дадена му от похитителите, тъй като се страхува да не бъде отровен. След като успява да получи храна от дома си, той подкупва щедро своя пазач Федерико Малаволти, осъществявайки комуникацията с външния свят и насърчавайки въстанието на Медичите сред народа. Олигархичното правителство, ръководено от Риналдо дели Албици, е разделено от различни мнения и е тласкано от другите Италиански държави да не налага смъртната присъда на Козимо и той избира изгнанието.
Банкерът отива първо в Падуа, а след това във Венеция, където има важен клон на Банката на Медичите. Там кара златно изгнание като монарх на официално посещение и благодарение на силните си приятелства и добри капиталови резерви успява да влияе, макар и отдалеч, на решенията на нестабилната олигархична Сеньория с цел подготовка на завръщането си във Флоренция.
Възползвайки се от кризата на олигархичния режим, през август 1434 г. Козимо решава да действа за назначаването на нова управа, благодарение на която да се върне у дома. Парадоксално, прогонването му от Флоренция в крайна сметка консолидира властта на Козимо: влиянието, на което той се радва както в чуждестранните дворове, така и в самата Флоренция, поради гъстата си клиентска мрежа, не прави нищо друго, освен постепенно да отслаби Риналдо дели Албици и лоялното му правителство. Триумфалното влизане на Козимо в града на 6 октомври е аплодирано от хората, които предпочитат толерантния Медичи пред олигарха и аристократа Албици. Това бележи първия триумф на Дом Медичи.
След като изпраща опонентите си в изгнание
Козимо се утвърждава като абсолютен арбитър на флорентинската политика, дори без пряко заемане на позиции (той е само два пъти гонфалониер /най-овластената фигура - б.р./ на правосъдието: януари-февруари 1435 г. и януари-февруари 1439 г.). Чрез контрола на изборите, на данъчната система и на създаването на нови магистратури, възложени на доверени хора, Козимо полага здравите основи на властта на семейство Медичи, като същевременно остава формално зачитащ републиканските свободи и поддържа винаги уединен и скромен живот, сякаш е частен гражданин.
През 1454 г. Козимо е на 64 години. Болен от подагра и вече в напреднала възраст, старият държавник постепенно започва да намалява намесата си във вътрешната политика и в управлението на икономическите дела на Банката на Медичите. Въпреки това постепенно оттегляне от публичната сцена Козимо продължава да следи събитията в семейството си. Въпреки че е оставил управлението на банката на второродния си син Джовани и на децата на починалия си брат Лоренцо през 1453 г., най-големият му син Пиеро все още го описва няколко месеца преди смъртта му като
„добре авантюристичен търговец“
В началото на 60-те години на XV век Козимо е достигнал забележителната за времето възраст от 70 години. Малко преди смъртта си той изпитва болката от кончината на любимия му син Джовани през 1463 г. Въпреки че Джовани му е причинил много грижи заради поведението си, Козимо скърби горчиво за починалия си син: от една страна, защото владетелят възлага всичките си надежди за наследството на него, предвид лошото здравословно състояние на най-големия му син Пиеро, постоянно страдащ от подагра; от друга страна, поради популярността на Джовани в града.
Навлизайки в депресивна фаза, Козимо подготвя своето завещание, като поставя някои от близките си сътрудници до болния си син Пиеро. Единствената радост през последните му години е присъствието на много младия му внук Лоренцо, на чиято интелигентност и дух се възхищава. Въпреки че е само на 15 години, когато дядо му умира, Лоренцо е много зрял за възрастта си, което кара Козимо на смъртния си одър да препоръча на Пиеро да даде на Лоренцо и на брат му Джулиано най-доброто образование в политическата сфера. Козимо умира на 1 август 1464 г. в любимата си Вила на Медичите в Кареджи, където обича да прекарва периоди на почивка.

Културата като инвестиция

Меценатството е мощно оръжие в ръцете на Козимо, разбирано като добра пропагандна инвестиция. Защитавайки художниците, финансирайки литературните дейци и спонсорирайки изграждането на обществени сгради, той постановява освещаването си като Баща на родината, с което ще бъде известен за потомците. Неговата изключителна мъдрост е името му никога да не се отделя от това на Флоренция, като по този начин му позволява да се покаже пред своите съграждани като благодетел на гражданството, а не като високомерен олигарх. Освен това Козимо се интересува и от възстановяването на храмове и сгради извън Флоренция, понякога на хиляди километри от тосканската столица, като например разрушеният Колеж на италианците в Париж и Домът на поклонниците в Йерусалим.
Само един показателен пример. Веднага след като става глава на семейството, Козимо решава да построи дворец на ул. „Ларга“ (днешна ул. „Кавур“), чиито работи продължават около десет години. Първоначално той се консултира с Филипо Брунелески като архитект, но виждайки разкошния му проект, Козимо предпочита да повика Микелоцо на служба, който вместо това му представя много по-скромен дизайн. Целта е да не събуди завистта на политическите врагове на Козимо.
Културната политика на Козимо се основава на насърчаването на имиджа на семейството му и на самата Флоренция. Подпомогнат от първокласни интелектуалци, той прокарва хуманизъм, дълбоко отдалечен от този от първата половина на флорентинския XV век: вече не граждански и почитащ тримата представители на простонародния език (Данте Алигиери, Франческо Петрарка и Джовани Бокачо), а напълно класически и пропит с дълбоко философско призвание.

Оценката на съвременниците

Въпреки че потиска всяка политическа инициатива, различна от тази, създадена от фракцията на Медичите, Козимо полага основите на богатството не само на семейството, но и на Флоренция. Ключът към успеха на Козимо всъщност е умереността: в град като Флоренция, враждебен към всякакъв вид диктатура, той оставя подобие на свобода, като никога не стои изрично над другите политици, но се държи винаги като скромен гражданин. И оценките за него, естествено, са противоречиви. Франческо Гуичардини в своите „Флорентински истории“ очертава фигурата му по следния начин: „Смятаха го за много благоразумен човек; той бе много богат, повече от всяко частно лице, за което имаше данни на тази възраст; той бе много либерален, особено в строителството, не като гражданин, а като крал. Той построи къщата си във Флоренция, Сан Лоренцо, абатството на Фиезоле, манастира Сан Марко, Кареджо; извън родината си на много места, особено в Йерусалим; [...] и заради великата си държава, на която той бе глава на града в продължение на около тридесет години, заради благоразумието си, заради богатството си и великолепието си той имаше такава репутация, че може би от упадъка на Рим до негово време никой частен гражданин не е имал толкова много [репутация]...“.
Николо Макиавели във „Флорентински истории“ е по-изчерпателен от своя съвременник Гуичардини, изброявайки всичките заслуги и добри дела на Козимо: „Въпреки това той умря изпълнен със слава и с много голямо име в града и извън него. Всички граждани и всички християнски принцове скърбят за смъртта му със сина му Пиеро и той бе придружен с голяма помпозност от всички граждани на погребението и погребан в храма на Сан Лоренцо и с публичен указ за погребението му номиниран за Баща на родината. Ако, пишейки нещата, извършени от Козимо, подражавах на онези, които пишат за живота на принцовете, а не на тези, които пишат универсалните истории, нека никой не изпитва възхищение, защото, тъй като бе рядък човек в нашия град, бях принуден да постъпя по необикновен начин, за да го похваля“.