Патриарх Неофит още в студентските си години беше пример със своята ерудиция, възпитание и отношение към хората. Изключително интелигентен, добър музикант и диригент, философски и богословски подготвен, той още като студент изглеждаше като белязан за по-висша мисия. Това заяви пред БТА отец Димитър Михайлов, бивш кмет на  Смолян,  който е бил състудент  в Духовната академия с бъдещия Патриарх със светско име  Симеон Димитров в продължение на 3 години, макар и в различни курсове. Според него църквата има нужда точно от такива духовници- „преди всичко църковници, хора благородни и интелигентни като него“.
Отец Димитър Михайлов се запознава с Патриарх Неофит през 1968 г., когато Симеон Димитров ръководи хора на студентите в Духовната академия. В хора на Академията двамата са на съседни места като баритони. „Не съм виждал по-скромен човек, обърнат към хората, възпитан и етичен, личност, която заслужава да бъде издигната в йерархията и да стигне до патриарх“, спомня си отец Димитър. Десетилетия по-късно двамата състуденти се срещат във времето на разкола в църквата, единият като митрополит, а другият – като политическа фигура. „Той вървеше не по своя личен път, а по пътя на църквата. Доброжелателен, човек готов да помогне на болни, страдащи, на нуждаещи се. Патриарх Неофит живееше за църквата, след това за хората и чак тогава за близките, за него църквата беше на първо място“, разказва отец Димитър Михайлов.
Бъдещият патриарх посети Смолян през 2006 при освещаването на катедралния храм „Св. Висарион Смоленски“, в който служи отец Димитър и през 2008 г. за богослужение на Лазаровден в същата църква. Отец Димитър Михайлов и до днес смята Патриарх Неофит за свой учител по църковно пеене и богословие. „Той е бил пример за мен като студент, а след това като духовник в отношенията си към хората, към духовенството и към живота“,  каза свещеник Димитър Михайлов.