В зависимост от разположението на източника на светлина Чашата на Ликург променя цвета си от нефритенозелен при нормално осветление до рубиненочервен, когато е осветена отзад. Това е постижение на оптичното инженерство, което векове наред озадачава историци и майстори стъклари.
Д-р Лиза Холандс казва, че работата по възпроизвеждането е била „труд, вложен с много любов“, като отбелязва, че „и други хора са опитвали преди това, но с ограничен успех“.
„За мен това е магия“, добавя тя.
Оригиналът, датиращ от IV век, е украсен с митологичен фриз, който показва легендата за цар Ликург, описана в шестата книга на Омировата „Илиада“. Победата на бога на виното Дионис над Ликург, който се оказва оплетен в лози, е пресъздадена в изображение с дълбок релеф. През 2022 г. чашата е определена от международна комисия за едно от седемте чудеса на стъкларското изкуство.
При първоначалното проучване Холандс работи с проф. Каролин Джаксън - водещ експерт по римско стъкло. На следващия етап предизвикателството е да се вградят в стъклото наночастици от злато и сребро, всяка от които е хиляда пъти по-малка от песъчинка. Учените създават гъсто разтопено стъкло и докато то се охлажда от температура, значително надвишаваща 1000 градуса по Целзий, около съдържащите се в него частици започват да растат нанокристали от злато и сребро.
„Бялата светлина се състои от различни цветове. Това се вижда, когато на небето се появи дъга. Наночастиците са много по-малки от дължините на светлинните вълни и при определени условия блокират някои цветове, тъй като светлината взаимодейства с електроните в атомите“, обяснява Холандс. „Когато през това стъкло премине светлина, златните и сребърните частици блокират синия и зеления цвят, пропускайки само червените и оранжевите нюанси. Ако пък светлината се отразява от повърхността, частиците я разсейват, което създава онзи непрозрачен зелен цвят, който виждаме“, допълва изследователката.
Университетът възлага на майстора на художествено стъкло Елиът Уокър да пресъздаде ефекта в съвременна стъклена скулптура. Тя е знак на почит към древния ѝ двойник, като съчетава историята за Ликург със скулптурата „Атлас Фарнезе“, в която земното кълбо е заменено с чаша. „За мен това е връзка с римските майстори“, казва Уокър.
Творбата ще бъде представена в галерия „Милениум“ (Millennium Gallery) в рамките на университетския фестивал Festival of the Mind, който ще се проведе от 6 до 15 ноември, след което ще бъде изложена в Музея на стъклото „Търнър“ в Шефилд.
Иън Фристоун, почетен професор в областта на археологическите материали в Университетския колеж в Лондон, отбелязва, че макар през 60-те години на миналия век да е било създадено стъкло с подобен цвят, проектът на Университета в Шефилд е значително по-близък до реалните зелени и червени нюанси на Чашата на Ликург. „Това е по-амбициозно и по-прецизно изпълнение“, казва той. „Бях впечатлен, защото за първи път усетих колко трудно всъщност е било постигането на тези цветове. Това ще ни помогне да разберем как точно са работили римските занаятчии“, добавя той.
По думите му съществува теория, според която червено-зелените цветове символизират зреенето на гроздето. „В изобразената сцена лози повличат Ликург към подземния свят. Следователно е възможно предметът да е бил използван при някакъв вид ритуал, свързан с пиене“, посочва Фристоун.
В писмо, за което се предполага, че е написано от император Адриан до неговия зет в Рим, се казва: „Изпращам ти многоцветни чаши, които променят багрите си. Те ми бяха подарени от жрец в един храм... Бих искал да ги използваш по време на банкети на празнични дни.“