Предишни медицински и психологически изследвания показват, че домашните любимци предлагат нещо повече от компания. Притежаването на домашен любимец се свързва с по-добри шансове за оцеляване след сърдечни проблеми, по-малко чувство за самота и по-голямо общо усещане за щастие.
Учените отдавна се интересуват как точно взаимодействието с животни е полезно за човешкото здраве, като физическият допир е едно от възможните обяснения.
В настоящото изследване учените провеждат експерименти, целящи да изолират ефекта от докосването на куче върху мозъка, сърцето и емоционалното състояние на човека както по време на стрес, така и след него. В проучването участват 51 жени и 13 мъже на средна възраст 34 години, придружени от кучетата си. Изискванията към животните са да са на възраст поне две години, да са здрави и да се чувстват спокойни в нова среда.
За да предизвикат стрес, изследователите поставят участниците пред две трудни задачи, като наблюдават изпълнението им чрез видеовръзка и дават отрицателна обратна връзка. Всеки доброволец преминава през два отделни етапа в рамките на един и същи ден, като по време на единия може да гали и докосва кучето си, а при другия – няма право на физически контакт.
Екипът проследява мозъчната активност на участниците и следи сърдечната дейност чрез електрокардиограма (ЕКГ) по време на изпълнението на задачите и след това. В същото време на участниците са задавани въпроси как се чувстват в ключови моменти, като оценяват състоянието си по скали от спокойствие към възбуда, от негативни към позитивни емоции и от усещане за загуба на контрол към усещане за пълен контрол над ситуацията.
Оказва се, че доброволците, които галят кучетата си, не показват по-бързо възстановяване по показатели като сърдечен ритъм или модели на мозъчните вълни. Въпреки това допирът помага за смекчаване на реакцията на организма към последващ стрес. В резултат при втора стресова задача те проявяват по-спокойна биологична реакция.
Експериментите разкриват още, че начинът, по който участниците се чувстват по време на стрес, не винаги отразява реакцията на телата им. Докладваните от тях емоции често се различават от записите на сърдечната честота и мозъчните им вълни.
Галенето на куче не довежда до мигновено изчезване на стреса, но изглежда помага на тялото да се подготви за следващото предизвикателство. Това очертава физическото докосване като един от начините, по които домашните любимци могат да подобрят цялостното благосъстояние на собствениците си, заключава екипът.