Има спортни истории, които не просто носят медали, а очертават цяла епоха. Такава е историята на русенския мъжки тенис през последните десетилетия на ХХ век - история, в която две имена се открояват ярко: Радослав Радев и Любомир Петров. Двама състезатели, два различни пътя, но една обща съдба - да изведат нагоре българския тенис и индиректно да утвърдят Русе като един от водещите центрове на българския тенис.
Хеттрикът, който остава в историята
През 1995 година, на кортовете в Морската градина във Варна, Радослав Радев постига нещо изключително - печели републиканското лично първенство по тенис и в трите дисциплини: единично, двойки и смесени двойки. Така той записва първия и засега единствен хеттрик в историята на русенския тенис.
Подобно постижение е изключително рядко. Само още шестима мъже в започналата през 1896 година история на българския тенис са успявали да триумфират едновременно в трите дисциплини на национално първенство.
Две години по-рано - през 1993 г. - Радев вече е шампион на България на единично и на двойки. Това бележи началото на една поредица от национални успехи, които го поставят сред най-титулуваните български тенисисти.
Десет титли и място сред елита
Радослав Радев печели 10 национални титли:
Единично: 1993, 1995
Двойки: 1993, 1995, 1999
Смесени двойки: 1991, 1995, 1996, 1999, 2000
С тези отличия той намира място в Топ 10 на българските тенисисти с най-много национални титли в историята.
През 1997 г. Радев триумфира и в ексклузивния Български тенис Мастърс в Русе - турнир, в който право на участие имат само първите осем най-добри български тенисисти при мъжете. Трофеят е вдигнат на централния корт в русенския Парк на младежта - символично признание пред родна публика.
Купа „Дейвис“ - елитът на нациите
Радев и Любомир Петров са единствените русенци, представяли България в световните отборни първенства за Купа „Дейвис“ - най-престижната надпревара в мъжкия отборен тенис.
Петров записва 4 победи и 9 загуби за националния тим. Радев постига впечатляващ баланс от 13 победи и 3 загуби.
От всички дългогодишни участници в българския отбор само Григор Димитров (20 победи и 4 загуби) и Иво Братанов (18 победи и 2 загуби) имат по-добро съотношение победи/загуби от Радев. Тази статистика сама по себе си говори за нивото, на което русенецът се е състезавал.
Връзката учител-ученик
Любомир Петров е единственият друг русенец, печелил национални титли на единично и двойки. Той е носител на четири шампионски отличия:
Двойки: 1975, 1976
Единично: 1980, 1985
Петров е възпитаник на проф. Ангел Пенчев - единствения български професор по тенис, също русенец.
През 1984 и 1985 г., докато се състезава активно, Петров е и треньор на тогава 12-годишния Радослав Радев. Тази връзка се оказва решаваща за развитието на младия талант. Русенската школа предава знание и традиция - от поколение на поколение.
От Русе до Виена и Ню Йорк
След активната си състезателна кариера Радев продължава пътя си като треньор. В периода 1999-2003 г. работи във Виенската тенис академия на Руслан Райнов съвместно с Милен Велев и Матей Пампулов.
През 2003 г. се установява в Ню Йорк, където изгражда разнообразна и успешна кариера. Работи с подрастващи състезатели, както и като треньор в Нюйоркския университет (NYU). Освен това е част от екипите на престижни кънтри клубове като Sleepy Hollow CC, Siwanoy CC, Tamarac CC и Whippoorwill CC.
Сред интересните моменти в кариерата му е фактът, че един от най-великите тенисисти на всички времена - Иван Лендъл - избира именно Радев за свой спаринг партньор. Това става през есента на 2010 година, когато бившият номер 1 в света с 270 седмици на върха се спира на Радев като партньор в подготовката си за демонстративния мач срещу Джон Макенроу на 28 февруари 2011 година в най-известната световна арена - „Медисън Скуеър Гардън“. Българинът е предпочетен заради изключителната си игра с лявата ръка и забележителния си сервис. Мачът между двамата велики се играе пред над 17 000 зрители, а другият двубой от спектакъла е Пийт Сампрас срещу Андре Агаси.
В Ню Йорк Радев работи и със семейства от елита на американското общество, сред които Джордж Сорос, Леон Блек, Марта Стюарт и Даниел Бентън.
Отборният дух на Русе
През 1998 г. Радев сформира почти изцяло русенски мъжки отбор - четирима от петимата играчи в него са русенци, всички от тях левичари. Петият - Касъров - е от Бургас и е единственият със силна дясна ръка. Като играещ капитан и първа ракета Радев извежда тима си до финал на републиканското отборно първенство в София. За съотборниците му Даниел Ангелов, Стефан Митев и Георги Керемидчиев това остава най-големият им успех при мъжете.
Петров - европейски и световни върхове при ветераните
Любомир Петров развива треньорска дейност в Германия, където основава собствена тенис академия. Паралелно с това продължава да се състезава активно при ветераните и постига значими успехи на европейско и световно ниво - постижения, с които малко българи могат да се похвалят.
Завръщането
От 2021 г. Радослав Радев избира да живее в русенското село Червена вода и продължава да помага на русенския тенис. Пътят му - от Морската градина във Варна до кортовете на Ню Йорк - се затваря символично в родния край.
Историята на Радев и Петров не е просто статистика от титли и победи. Това е разказ за приемственост, за труд и постоянство, за русенската школа, която успява да създаде шампиони, треньори и посланици на българския тенис по света. И докато има кортове, по които се чува ударът на топката, тази история ще продължава.