Конгресът на САЩ временно бе направил храната безплатна във всички училища. С края на това подпомагане през есента на миналата година обаче нуждата от безплатна храна изглежда все по-голяма.
Стремглавото покачване на цените на храните предизвиква допълнително напрежение в домакинствата, финансовото подпомагане за които по различни линии намалява, например прекратяването този месец на държавна програма, в съответствие с която около 30 милиона американци са получили допълнителни ваучери за храна по време на пандемията.
Училищните столове обикновено не оставят без храна нито едно дете, дори и то да не може да си я позволи в момента. Дълговете за незаплатена училищна храна обаче нарастват все повече, с което се вижда до каква степен тя е необходима и с което се поставя въпросът за това как училищата ще продължават да осигуряват храна за всички деца, без да имат държавни средства.
Децата в крайна нужда, както преди, така и след пандемията, имат право на безплатна храна или на отстъпка в цената, но за това трябва да се попълват молби, каквито не бяха необходими през последните няколко години.
"Програмите за пряко подпомагане с храни са от изключителна важност и липсата им ще става все по-осезаема през следващите няколко месеца", каза директорът по политически въпроси на Центъра по бедност и социална политика към университета "Колумбия" Меган Къран.
През миналата учебна година, когато обучението в почти всички училища беше вече присъствено, храната, сервирана в столовете се е увеличила драстично и дори е била малко повече от преди пандемията, според доклад на Центъра за проучване и дейност по храните. Сега обаче отделни щати вече съобщават за спад в броя на сервираните храни, се споменава още в доклада.
Прехраната е несигурна за повече от 34 милиона души в САЩ, сред които 9 милиона деца. По дефиниция те нямат постоянен достъп до храната, необходима за здравословен начин на живот, според критериите на американското министерство на земеделието. Децата в тези семейства са по-склонни да изпитват трудности в училище и да имат проблеми от различно естество, например да повтарят даден клас, смятат специалисти.
На четвъртокласника Фабиан Агире му е трудно да седи в клас и да мисли за математически уравнения на празен стомах. Сутрин Фабиан закусва в стола на училището си в южната част на град Финикс, но може да огладнее още в час, преди да е станало време за обяд. В дните, когато не хапне нещо вкъщи преди да отиде на училище, остава гладен дори и след като е ял в стола на училището.
"Трудно ми е да се съсредоточа в час, когато съм гладен. Храната ми помага да внимавам и да следя материала, който уча", каза десетгодишният Фабиан.
В училището "Академия по науки и диетология Ви Ейч Ласен" в район Рузвелт в град Финикс в щата Аризона всички ученици имат право на безплатна храна. 80 процента от учениците са от латиноамерикански произход, 12 на сто са афроамериканци, а храната се субсидира по държавна програма за училища в райони с ниски доходи.
За да помогне на децата, които се смущават от факта, че не могат да се нахранят вкъщи, наскоро училището промени начина, по който разпределя безплатните закуски. Вместо да държи в стола количките с опаковани закуски, ръководството реши да ги изнесе навън при входа на училището.
"Видяхме, че в периода от 7 ч. сутринта до 7:15 ч., много от учениците ни отиват директно в двора на училището вместо да минат първо през стола, за да закусят преди да започнат часовете", каза учителката по математика и точни науки Джесика Падиля, която преподава на шести клас.
Докато наредбата за безплатна храна за всички деца беше в сила, изчезнаха някои от притесненията във връзка с недохранването на учениците, например молбите, които трябваше да се попълват за безплатна храна. Без тях децата, нуждаещи се от нея, не се чувстват стигматизирани, защото тя е безплатна за всички.
Някои щати, сред които и Калифорния, използват държавни средства, за да поддържат тези програми, но повечето щати са се върнали към стария модел, при който храната е безплатна само за децата в крайна нужда.
Когато правото на безплатна храна за всички беше отменено, "много семейства бяха объркани и неподготвени", каза президентът на Националната асоциация на родителите и учителите Ана Кинг. Те не бяха подготвени за документите, които трябваше да попълват, след като в продължение на две години тези документи не бяха задължителни и много семейства с малки деца въобще не са ги попълвали.
На някои родители може да им е трудно да потърсят помощта, от която се нуждаят, каза директорът на организацията "Нито едно гладно дете" ("No Kid Hungry") Джилиън Майър.
Имигрантите може да не искат да попълнят молбите за безплатна храна в училище или за отстъпка в цената, опасявайки се, че това може да привлече нежелано внимание върху тях, особено ако са нелегално в страната.
Често учителите са тези, които забелязват случаите на хронично недохранване сред учениците.
Учителката в основно училище "Бейнбридж" в Бейнбридж, щата Джорджия, Мартиса Мур си спомня за седмокласник, който облягал глава на чина си в час, заяждал се с другите ученици и изоставал с материала, което ѝ подсказало, че той не се храни достатъчно.
Тя решила да му носи всеки ден закуска каквато дава и на дъщеря си и постепенно забелязала как той започва да чете все по-добре.
"Просто правиш за учениците си това, което трябва, защото не искаш да са гладни", каза Мур.
Според Хилари Селигман, старши медицински консултант в организацията "Изхранване на Америка" ("Feeding America"), справянето с проблема с недохранените деца обаче не е работа на учителите.
"Тъй като има толкова много деца, които изпитват несигурност с прехраната, ние прехвърляме отговорността за тях на училищата", каза тя. "Нормалното развитие на детето обаче предполага достъп до храна вкъщи. Това е част от създаването на стабилна среда за американските семейства, в която децата са готови да учат, когато отидат на училище", добави Селигман. (БТА)
(Десислава Николова)