При т. нар. маймуни от Стария свят като мандрили или шимпанзета, правенето на тоалет, обикновено наричано пощене, има не само хигиенна, но преди всичко социална функция, обяснява Мари Шарпантие, съавтор на изследването от Института за еволюционни науки в Монпелие, Франция.
Практикувано върху всички части на тялото, пощенето помага за намаляване на стреса в групата, за помиряване след конфликт.
По-често с пощене - на децата си или на други партньори от групата, се занимават женските. Мъжките се интересуват повече от перианалната област, защото им дава информация за половия цикъл на женските и я почистват повече за репродуктивни цели.
Тази общителност има своята цена: предаването на инфекции, особено паразитни, както при всички видове, при които взаимодействията са силни.
Изследвания са показали "стратегии за избягване" при омари, заразени със смъртоносен вирус, но приматоложката е искала да види какво се случва с мандрилите, които изучава от двадесет години в Габон.
Тези примати често се заразяват с протозои - стомашно-чревни паразити, които могат да се предават само чрез допир.
В продължение на шест години екипът на Шарпантие събира данни за поведението и паразитите (чрез фекални проби) на 297 индивида, живеещи в парка Лекеди в южната част на Габон - природен резерват, в който се намира единствената популация от мандрили, свикнали с хората.
Хиляди часове наблюдение на живота в групата са показали различия в поведението на повече от 100 женски по време на пощене, които приматолозите не са успели да обяснят нито с възрастта, нито със социалния им ранг.
Познавайки всички роднински връзки, учените са установили, че дъщерите на женските, които най-много наблягат на хигиената, копират "системата на пощене" на своите майки.
Изследователите са стигнали до заключението, че женската предава по социален път своята степен на хигиена в това матрилинейно общество, в което дъщерите остават в една и съща семейна единица през целия си живот.