„Кариерата на Йо-Йо Ма е доказателство за неговата вяра в силата на културата и нейната сила да генерира доверие и разбиране“, се казва в прессъобщение на официалния сайт на фондацията. Независимо дали изпълнява нови или познати произведения за виолончело, сътрудничи с общности и институции за изследване на ролята на културата в обществото, или ангажира неочаквани музикални форми, Йо Йо Ма се стреми да насърчава връзки, които стимулират въображението, добавят още фондацията.
„Голяма привилегия е да получа тази чест и да изпълня своята малка роля в наследството на един от великите музикални модели за подражание. Артист, чието внимание беше насочено към младите хора и ролята на музиката в създаването на по-добър свят“, коментира Йо Йо Ма приза си, като визира световноизвестната шведска оперна певица Биргит Нилсон (1918-2005), чието име носи наградата от 1 милион щатски долара.
Призът се връчва на всеки три или четири години от 2009 г. насам. Първият носител, испанският тенор Пласидо Доминго, беше избран от самата Нилсон.
Оттогава бордът на фондация „Биргит Нилсон“ избира носителите на наградите въз основа на предложенията на международна комисия от експерти.
През 2011 г. наградата отиде при италианския диригент Рикардо Мути, през 2014 г. бе връчена на Виенската филхармония, а през 2018 г. – на шведското сопрано Нина Стеме.
Шведският крал Карл XVI Густав ще връчи тазгодишната награда „Биргит Нилсон“ в „Стокхлом концерт Хол“ на 18 октомври.