Учени, търсещи годни за живот "екзопланети", подобни на Земята, останаха стъписани от богатия набор разнообразни и странни светове, обикалящи в орбитата на отдалечени звезди – част от тях блестят като диаманти, а други чернеят като въглища.
"Откриваме изключително огромен брой видове планети. Беше доста изненадващо за нас", сподели Уилям Боруцки от Изследователския център на НАСА в Мофат Фийлд, Калифорния – съоръжението, начело на мисията "Кеплер", която има за цел да намира планети извън Слънчевата система.
Космическият телескоп Кеплер, изстрелян в орбита преди четири години, търси из небето слаби блещукащи светлинки, появяващи се когато отдалечена планета премине пред "лицето" на своята звезда.
До момента Кеплер е открил 2740 възможни екзопланети, 114 от които вече са били потвърдени. Близо 90% от възможните планети-кандидатки навярно ще получат "да" в бъдеще, обясни д-р Боруцки.
Макар че съществуват около 350 екзопланети с размера на Земята, нито една досега не е била откривана в т. нар. "обитаема зона", известна още като зоната "Голдилокс" - пространство, което не е нито твърде топло, нито твърде студено за течна вода, следователно и живот.
"Започваме да откриваме системи с все повече планети, обикалящи около звезди. Но към момента те са много по-различни от нашата Слънчева система", посочи експертът.
"Съществуват около 40-50 планетарни кандидата в обитаемата зона, но там няма тела с размера на Земята. Все още не сме открили земеподобни планети в обитаемата зона".
Учени, специализиращи в орбиталните движения и спектрите на светлината, абсорбирани от атмосферите на планетите, откриха изключителен набор от изумителни планети – тела, много по-невероятни от теориите в началото на мисията, продължи Боруцки.
Макар че част от планетите са плътни колкото желязото и имат океани от разтопен метал, други, изглежда, са леки като перца или буквално като газове.
"Открихме планета с плътността на стиропора - може да се носи в океана. По тази причина смятаме, че плътността на планетите би могла да бъде отвъд нашите представи".
Част от космическите тела са малки колкото Луната, докато други са няколко пъти по-големи от Юпитер – най-грамадната планета в нашата Слънчева система.
"Намираме планети, по-големи от Юпитер, което е изненадващо, защото досега се предполагаше, че ако се добави маса към тяло с такъв размер, то ще стане по-плътно, но не и по-голямо", отбеляза на пресконференция Боруцки.
"Откриваме планети, които са два или три пъти над размера на Юпитер. А той е голям колкото малка звезда, следователно намираме планети като звезди... Очевидно е, че те придобиват такива размери след определени процеси, но ние все още не разбираме какви са те".
Част от планетите обикалят звездите си заедно, което според досегашните теории означава, че имат подобна плътност. Но наскоро учените откриха две съседни небесни тела с напълно различна плътност – едната е съставена от скали, а другата – от газ.
"Това ни казва, че досегашната ни концепция за планетарните системи, основана на собствената ни, е вероятно неприложима в остатъка от Вселената", посочи Боруцки.
Дори орбитите на екзопланетите се оказаха необичайни. Преди Кеплер повечето учени вярваха, че скалистите планети като Земята обикалят по-близо до звездите си, докато газовите като Юпитер – по-далеч. Но наскоро бяха открити колосални газови гиганти, намиращи се съвсем близо до звездите си.
"Намерихме неща, които противоречат напълно на хорските прогнози. Има купища, купища планети, но техните орбити съвсем не са такива, каквито предполагахме. Наблюдаваме и ще продължаваме да изследваме хиляди планети. Така че прогнозите ни са сравнително съвместими на този етап от играта".
"Но дали този огромен брой тела намеква за съществуването на други форми на живот? Все още не можем да кажем. Не сме откривали Земя в обитаемата зона. Следователно на този етап не знаем дали изобщо има други Земи отвъд нея", завърши експертът.