Те са установили, че блокирането му при мишки със заболяването намалява броя на вторичните тумори в белите дробове. Изследователите се надяват, че постижението им ще доведе до създаване на нови терапии за спиране на развитието на рака на гърдата. Причина за по-голямата част от смъртните случаи при тази форма на рака е проникването на злокачествените клетки в други части на тялото, като белите дробове са сред първите засегнати органи.
Екипът от Центъра за репродуктивно здраве в университета е проучил ролята на имунна клетка, наречена макрофаг, за разпространението на злокачествените клетки от първоначалния тумор. Предишни изследвания са доказали, че раковите клетки използват макрофагите, за да проникнат в белите дробове. Новото проучване е открило, че макрофагите комуникират с раковите клетки чрез сигналните молекули хемокини. При блокирането на тези сигнали при мишки, броят на вторичните тумори е намалял с до две трети. Нещо повече, спирането на сигнала е спряло навлизането на злокачествените клетки в белите дробове чрез кръвния поток и е попречило на вече навлезналите клетки да формират нови тумори.
Клетките в човешкото тяло използват сигналите на химокините, за да комуникират помежду си, което дава надежда, че в резултат на откритието може да се създадат нови методи за лечение и за други части на тялото.