Инцидентът е станал, когато край корабчето е преминал търговски кораб, който вероятно е причинил вълнение, обърнало плавателния съд. На борда е имало около 700 души, това вероятно също е оказало влияние за преобръщането.
В акцията за спасяване на оцелели веднага след като е бил подаден сигнал са се включили граждански и военни спасителни отряди от Италия и Малта. Бежанците са идвали от Либия и курсът им е бил към Италия.