Програмата е кръстена "Орион" и това е една от първите стъпки по осъществяването на мисия с астронавти до Марс. С първия експеримент с летяща космически капсула утре от НАСА искат да покажат на обществеността, че значителна част от необходимата за полет до Марс вече е налице.
Въпреки оптимизма скоро никой няма да се облече в астронавтски костюм за полет към Червената планета. Въпреки въодушевлението, което цари в НАСА, развитието на проекта е определено от финансирането от Конгреса, според което следващ полет на "Орион" може да се състои най-рано след три години. А първият полет с астронавти е планиран да се проведе след 6 г.
Първата си мисия към Марс "Орион" ще предприеме не по-рано от 2035 г. Дотогава ще бъдат извършени множество по-къси полети, по време на които капсулата за четиричленен екипаж ще бъде непрекъснато подобрявана, така че тръгналите към Червената планета астронавти да бъдат предпазени от радиацията на дълбокия космос. При един от тези полети в средата или края на 20-те години на XXI в. корабът ще се срещне с астероид, който ще бъда на роботизиран космически кораб.
По време на първия си полет утре "Орион" ще обиколи два пъти около земята. На борда си капсулата ще носи 1200 сензора. След като прелети в космоса 4 часа и 24 мин., "Орион" ще се гмурне към Тихия океан на около 600 мили от Сан Диего, като скоростта на падане на капсулата ще бъде намалена от гигантски парашути до 17 мили в час. Капсулата ще бъде прибрана от очакващия я кораб "Анкоридж".