Данните следват ревизирано понижение от 0,1 на сто през януари. Анкетирани от Ройтерс икономисти очакваха ръст от 0,5 на сто след предварително отчетения спад от 0,2 на сто за предходния месец.
В същото време повишението на цените на бензина, предизвикано от конфликта в Близкия изток, може да ограничи потребителските разходи през следващите месеци. Световните цени на петрола се повишиха с над 50 на сто, а средната цена на бензина на дребно в САЩ надхвърли 4 долара за галон за първи път от повече от три години.
Анализаторите предупреждават, че продължаващият ръст на цените на горивата може да неутрализира част от положителния ефект върху потреблението, включително очаквания стимул от намаленията на данъците.
Конфликтът оказва влияние и върху финансовите пазари, като индексите S&P 500 и Dow Jones Industrial Average отбелязаха през март най-силния си месечен спад от дълго време, което е намалило нетното богатство на домакинствата.
Потреблението остава подкрепено основно от домакинствата с по-високи доходи, които се възползват от стабилни нива на богатство.
Продажбите на дребно без отчитане на тези на автомобили, бензин, строителни материали и услуги за хранене са се увеличили с 0,5 на сто през февруари след ръст от 0,2 на сто през януари. Този показател, известен като основни продажби на дребно, има най-тясна връзка с компонента на потребителските разходи в брутния вътрешен продукт.
Потребителските разходи са се забавили през четвъртото тримесечие, което е допринесло за ограничаване на растежа на брутния вътрешен продукт до 0,7 на сто на годишна база спрямо 4,4 на сто през третото тримесечие.