„Артемис 2“ трябва да излети днес, 1 април, като планираният час на изстрелване е около 18:24 ч. източноамериканско време (ET) . Това е 01:24 ч. българско време на утрешна дата – 2 април. Предвидени са резервни дати в началото на април, ако времето или техниката наложат отлагане.
Този полет няма да включва кацане на Луната. Вместо това екипажът ще извърши бързо прелитане – мисия с продължителност под 10 дни, при която корабът ще достигне хиляди километри отвъд Луната, преди да се завърне на Земята.
АСТРОНАВТИТЕ
В състава на екипажа са Рийд Уайзман, Виктор Глоувър, Кристина Кох и Джереми Хансен. Мисията ще отбележи няколко исторически момента – очаква се в бъдещи етапи от програмата Луната да бъде посетена от първата жена, първия цветнокож астронавт и първия неамериканец.
Кристина Кох държи рекорда за най-дълъг самостоятелен космически полет от жена (328 дни), а Виктор Глоувър е първият чернокож астронавт, живял и работил на Международната космическа станция. Канадецът Джереми Хансен е единственият новак в екипа, докато командирът Рийд Уайзман е ветеран с опит от предишни мисии.
ПОЛЕТЪТ
Астронавтите ще летят с новата ракета „Спейс лонч систъм" (Space Launch System, SLS) – най-мощната, създавана от НАСА след програмата „Аполо“. На носа ѝ се намира капсулата „Орион“, предназначена да превозва екипажа.
След изстрелването корабът ще прекара около 25 часа в орбита около Земята, където астронавтите ще извършат маневри и тестове, включително симулация на скачване – ключово умение за бъдещи мисии.
След това „Орион“ ще поеме към Луната по т.нар. траектория на свободно завръщане – маршрут, който използва гравитацията на Земята и Луната, за да върне кораба безопасно обратно.
На шестия ден от мисията корабът ще достигне най-отдалечената си точка – около 8000 километра отвъд Луната. Това ще постави нов рекорд за разстояние, изминато от хора в Космоса, надминавайки мисията „Аполо 13“.
Астронавтите ще имат уникалната възможност да наблюдават далечната страна на Луната – регион, който рядко е бил изследван от хора.
ЗАВРЪЩАНЕТО
Мисията ще завърши с приводняване в Тихия океан. Особено внимание ще бъде насочено към топлинния щит на „Орион“, който показа проблеми при предишния тестов полет през 2022 г.
За да се намали рискът, НАСА е преработила част от профила на навлизане в атмосферата, ограничавайки натоварването върху кораба.
„Артемида II“ е не просто полет – тя е част от по-широка стратегия за устойчиво присъствие на хора на Луната и подготовка за мисии до Марс.
Ако всичко протече по план, следващите мисии от програмата ще включват и реално кацане на лунната повърхност.