Астронавтите на НАСА Рийд Уайзман, Виктор Глоувър и Кристина Кох и канадският им колега Джереми Хансен ще стартират от Космическия център „Кенеди" на 1 април на борда на огромната ракета „Спейс лонч систъм" (Space Launch System, SLS), на върха на която се намира капсулата „Орион", създадена да превозва хора в космоса.
Мисията, която ще продължи около 10 дни, ще изпрати екипажа на високоскоростна обиколка около Луната и обратно.
Компания „Боинг" е главен изпълнител на основната степен на „Спейс лонч систъм", „Нортръп Груман" е производител на твърдогоривните ускорители на ракетата-носител, а „Локхийд Мартин" - на космическия кораб „Орион".
„Артемис 2" ще бъде първата пилотирана мисия от програмата „Артемис" на НАСА. Макар че няма да бъде правен опит за кацане на Луната, тя ще изпрати астронавтите по-далече от Земята, отколкото всеки предишен пилотиран космически полет. В хода на мисията ще бъдат тествани системите за поддържане на живота, навигацията, комуникациите и работата на топлинния щит на „"Орион".
Екипажът прекара повече от две години в подготовка за „Артемис 2", откакто беше избран през 2023 г. От 18 март четиримата астронавти са в стандартната карантина преди полет в космическия център „Джонсън" в Хюстън и по план преди изстрелването трябва да се преместят в помещенията за астронавти на НАСА във Флорида.
Пилотът на мисията Виктор Глоувър ще стане първият афроамерикански астронавт, който ще пътува в близост до Луната. Кох ще бъде първата жена, която ще направи това, а Хансен - първият неамерикански астронавт, излязъл извън ниска околоземна орбита и отправил се към Луната.
Всички членове на екипажа, с изключение на Хансен, вече са били в космоса. Командирът на мисията Рийд Уайзман каза пред репортери миналата година, че екипажът е „подготвен за всякакви възможни ситуации".
„Когато напуснем планетата, може да се върнем веднага у дома, може да прекараме три или четири дни около Земята, може да отидем до Луната - това ни е целта", каза 50-годишният Уайзман. „Това все пак е тестова мисия и сме готови за всеки сценарий", допълни той.
Рийд Уайзман е прекарал 165 дни на борда на Международната космическа станция (МКС) по време на мисия през 2014 г., стартирала с руския космически кораб „Союз". Бивш тестов пилот на Военноморските сили на САЩ, по-късно той е заемал длъжността главен астронавт на НАСА, преди да бъде избран за командир на мисията „Артемис 2".
49-годишният Виктор Глоувър е прекарал 168 дни в космоса. Той беше част от първата оперативна мисия до МКС, по време на която беше използвана капсулата „Дракон" на частната компания „Спейс Екс". Преди да се присъедини към НАСА, той е пилотирал над 40 самолета по време на кариерата си във Военноморските сили на САЩ, която е включвала бойни мисии и задължения на тестов пилот.
47-годишната Кристина Кох постави рекорд през 2019 г. за най-дълго непрекъснато пребиваване на жена в космоса, прекарвайки 328 дни на борда на Международната космическа станция.
С образование като електроинженер и физик, тя преди това е работила като инженер в НАСА и е провеждала продължителни изследователски експедиции в Антарктида.
Мисията ще бъде първият космически полет за 50-годишния Джереми Хансен, който беше избран за канадски астронавт през 2009 г. Неговото участие е израз на дългогодишното партньорство между САЩ и Канада в областта на пилотираните космически полети, включително канадския приноса за роботиката, използвана на борда на МКС.
НАСА планира допълнителни мисии „Артемис" в следващите години, работейки за постигането на трайно човешко присъствие на Луната и бъдещи пилотирани мисии до Марс.