Председателката на Възрожденско читалище „Зора 1866 г.“ инж. Емилия Василева бе отличена с почетния знак на областния управител на Русе. Високото отличие ѝ бе връчено лично от Орлин Пенков, който заяви, че за него читалището е културна институция, която се е превърнала в светъл духовен дом, съхранил през времето българския дух, знание и традиции. Поводът за награда е отбелязването на 160 години от създаването на читалището. Затова знакът, който връчи Пенков на Василева, е за цялостен принос към укрепването на местната общност и насърчаване на обществената ангажираност, както и за организиране и провеждане на инициативи с висока гражданска значимост, а също и за утвърждаване на читалището като средище на просвета, знание и будителство. „В продължение на повече от век и половина читалище „Зора – 1866 г.“ е не просто културна институция, а живо средище на просвета, будителство и общност. То е място, където поколения русенци са откривали силата на словото, вдъхновението на изкуството и смисъла на принадлежността“, посочи в обръщението си Пенков към културните дейци. „Вярвам, че това читалище е мястото, където културата не е абстрактно понятие, а ежедневна практика – съхранена в словото, музиката, традициите и паметта на хората. Днес значението на читалището е особено осезаемо, защото именно то е онзи тих, но неподвластен на предизвикателствата стълб, върху който се крепи духовната устойчивост на обществото. Нека не забравяме, че именно читалището е мястото, където знанието не е информация, а ценност; където традицията не е формалност, а жива памет; където общността не е абстрактно понятие, а реална връзка между хората“, категоричен бе областният управител на Русе.
От своя страна инж. Василева посочи, че именно читалищата са били първата преддържавна институция, чиято цел е била не просто образовани индивиди, а широко образована нация. „Настоящето е такова каквото ние го направим. Във време, в което и не достигат средства и е трудно в отношенията с хората, наша цел е да привлечем колкото се може повече хора в самото читалище, като преодолеем влиянието на социалните мрежи, довели до определено отчуждение. Вярвам, че можем да накараме децата и техните родители да дойдат и да се занимават с театър, литература, балет“, сподели председателката на читалището. Тя каза още, че понастоящем в читалището функционират 10 формации – литературен клуб за възрастни, който вече е на 70 години, както и такъв за деца от 5 до 18 години, а също и театрална школа и клубове по художествено слово. В тях са над 60 деца. „Има и формация за алтернативно кино „Русе филм“, която през миналата година донесе големите награди от четири национални фестивала на любителското кино, както и фото клуб, краеведски клуб „Ах тези русенци“ и клуб за модерен балет и пърформанс“, посочи инж. Василева.
На събитието присъстваха и десетки общественици, както и представители на държавната и местната власт. Сред тях бяха кметът на община Русе Пенчо Милков, директорът на Регионалната библиотека Теодора Евтимова, началникът на Държавния архив в града Толя Чорбаджиева, заместник-директорът на Регионалния исторически музей Ренета Рошкева, както и представители на академичната общност. „Много малко институции могат да кажат, че 160 години създават история“, заяви кметът Милков и посочи, че читалището като институция има много голямо значение за българите. Кметът Милков отбеляза още, че в момента в дейността на читалищата отново се наблюдава ренесанс. „Във всички трудни моменти, това, което ни събира като общност, е любовта към българщината, а тук е едно от местата в нашия град, който толкова дълго време я пазят и създават“, допълни Пенчо Милков. Той изрази и признателност на всички читалищни дейци и гарантира пълна подкрепа за културните институции. Кметът Милков също отличи председателката на читалището с плакет.
Началото на събитията бе дадено с тематична изложба, показваща най-значимите моменти и личности от историята на културната институция. Неин автор е историкът д-р Веселина Антонова. В експозицията са включени над 100 документи и снимки, разкриващи по-малко известни факти за читалището. Д-р Антонова обясни, че в изложбата са показани покани за първите балове от 1867/1868 г. на българските земи. Те са се провели именно тук в Русе. Любопитен факт е, че в списъците на читалището е и името на Иван Ведър, който непосредствено след Освобождението сформира първата масонска ложа в страната, в която са основателите на революционния комитет – Никола Обретенов, Захарий Стоянов, Тома Кърджиев и Ради Иванов. Събитието е повод и за Национална конференция с международно участие на тема: „Читалищата и духовното единение на нацията“. Основаването на читалището става само две години след обявяването на Русе за столица на Дунавския вилает. То бързо се превръща в място за срещи и просвета на Тома Кърджиев, Никола Обретенов, Ради Иванов, Иларион Драгостинов, Тодор Хаджистанчов, Георги Икономов, Никола Табаков, Ангел Кънчев, Ганчо Карамаждраков, Захарий Стоянов и много други.
Именно в това читалище се полагат основите на европейската култура в града със създаването на театралното дружество, инструменталните състави и танцовите групи.