Европейската СПА асоциация е създадена през 1995 г. в Брюксел като неправителствена организация с нестопанска цел. Тя обединява държави, развиващи спа и балнеоложки туризъм, използващи природни лечебни ресурси като минерални води, лечебна кал и морски климат. България е член на асоциацията от 2007 г. Д-р Кацарова, досегашен вицепрезидент на ESPA, става първата българка, избрана да оглави организацията.
За първи път в 30-годишната история на асоциацията български експерт застава начело на организацията, която представлява елита на балнео, СПА и уелнес дестинациите от над 20 държави. Изборът на д-р Кацарова е признание за България като лидер в областта на природните лечебни ресурси и медицинския СПА туризъм.
Кандидатурата ѝ бе подкрепена от министъра на туризма Мирослав Боршош, който в специално писмо до Европейската СПА асоциация изразява своето мнение, че нейното лидерство, експертиза и визия ще гарантират, че организацията ще продължи да процъфтява и да остане в челните редици на иновациите и високите постижения в здравния туризъм в Европа.
Новият президент на асоциацията поема ръководството в момент, когато фокусът на Европа се измества към превенцията и устойчивото здраве. Нейният мандат ще се концентрира върху позиционирането на ESPA като ключов партньор на Европейската комисия в здравеопазването (превенция, профилактика и рехабилитация) и туризма чрез засилено сътрудничество с отделите, свързани със здравеопазването, регионалното развитие, селските райони, транспорта и туризма.
Сред основните приоритети са увеличаване на ролята на организацията в европейското финансиране чрез по-активно участие в тръжни процедури и проекти на ЕС, задълбочаване на партньорствата с научните, здравните, туристическите и финансовите сектори, в унисон с Европейския зелен пакт (EU Green Deal), Европейския здравен съюз (Health Union) и Икономиката на благосъстоянието (Wellbeing Economy); продължаване на укрепването на позицията на ESPA в здравната и туристическата политика на ЕС, особено по отношение на превантивните грижи, психичното здраве, онкологичните заболявания и новата инициатива за сърдечно-съдови заболявания, както и трансграничното здравеопазване; разработване на стратегически партньорства с инвеститори за научни изследвания и образователни институции; повишаване на видимостта на работата на лекарите-физиотерапевти и укрепване на значимостта на професията; партньорства с нови развиващи се пазари (Саудитска Арабия, Китай, Южна Америка и др.) с цел сътрудничество с членовете на ESPA в областта на дълголетието, като се фокусира върху важната роля на европейската здравна дестинация и ефективността на европейската СПА медицина за населението на света.
Поемането на лидерството в здравния туризъм на Европа от д-р Сийка Кацарова е мощен сигнал, който поставя България на ключова позиция във формирането на европейската политика в сектора. В Българския съюз по балнеология и СПА туризъм (БСБСПА) членуват 65 юридически лица, в това число 10 общини. Членовете - фирми са с един или повече курортни комплекси или хотели.
На форума от българска страна участват също генералният директор на БТА Кирил Вълчев и посланикът на БСБСПА Меглена Плугчиева.
"БТА популяризира системно България като страна за здравен туризъм, за да покажем, че България е и земя на трите S - Ski (Ски), Sea (Море) и SPA (СПА). Страната ни със своите проучени повече от 550 залежа на термални и минерални води с над 1600 минерални извора с дебит 4900 литра в секунда е на първо място в континентална Европа и на второ място в Европа след Исландия по ресурси на натурална минерална и изворна вода с естествен произход, уникален състав и питейни качества. България има доказани места с въздух за климатолечебен туризъм - Сандански, Трявна, Свети Влас. България има 354 километра крайбрежие край Черно море със 78 развити пясъчни ивици, които позволяват таласотерапевтичен туризъм. Има 6 езера с лечебна кал и солници - Шабленско езеро, Русалка, Балчишка тузла, Варненско езеро, Атанасовско езеро и Поморийско езеро. Но трябва да използваме по-добре това предимство, включително с популяризирането му чрез медиите", каза генералният директор на БТА Кирил Вълчев.
Той припомни, че България има дългогодишни традиции в използването на минералните води за здраве - още в античните Сердика (днешна София), Пауталия (днешен Кюстендил), Германея (днешна Сапарева баня), Аугуста Траяна (днешна Стара Загора), Медикус (днешен Сандански) траките са използвали минералните води 2000 години преди Христа, а много вероятно възникването на праисторически селища на тези места 6000 - 5000 години преди Христа също да е заради минералните води.
По случай 30-годишния юбилей на Европейската СПА асоциация българският комисар, отговарящ за стартиращите предприятия, научните изследвания и иновациите в Европейската комисия Екатерина Захариева отбелязва в поздравителен адрес, че достигането на три десетилетия лидерство в насърчаването на превантивното здравеопазване, устойчивия туризъм и уелнеса, отговарящ на климатичните промени, е изключително постижение. В момент, когато Европа търси решения за демографските промени, предизвикателствата пред общественото здраве и енергийния преход, сектор здравен туризъм служи като ярък пример за това как традицията и иновациите могат да работят ръка за ръка, отбелязва еврокомисар Захариева.
Медийното партньорство на БТА с Европейската СПА асоциация e свързано с популяризирането на България като целогодишна дестинация за здравен туризъм. Партньорството е ключова част от последователната редакционна политика на агенцията, насочена към популяризирането на България като целогодишна дестинация за здравен туризъм.
През последните две години БТА съвместно с Български съюз по балнеология и СПА туризъм (БСБСПА) реализира редица събития и инициативи, насочени към развитието и международната видимост на сектора.
Сред ключовите събития е подписването на договор за разпространение на системна информация за здравния туризъм на български и английски език, което се състоя на 9 септември 2024 г. в Бургас. През ноември същата година БТА подкрепи важна презентация на тема "България – дестинация за целогодишен здравен туризъм на здравноосигурителен пазар Австрия", организирана от БСБСПА в българското посолство във Виена.
През декември 2024 г. Aгенцията, в партньорство с БСБСПА, бе организатор на Шестия форум "БГ Туризъм – Зима 2024/2025" в село Баня, община Разлог, а на 1 юни 2025 г. - на Седмия форум "БГ Туризъм – Лято 2025" в Поморие. Тези събития традиционно поставят началото на зимния и летния туристически сезон и събират на едно място представители на държавни институции, бизнеса и експерти.
В края на август и началото на септември 2024 г. БТА бе медиен партньор на здравния симпозиум "Въздух, море и климат – здравни стратегии", организиран от фондация INSPIRO в Свети Влас с подкрепата на Министерството на здравеопазването и местни общини.
Една от най-значимите инициативи през 2025 г. бе организираната от БТА закриващата конференция на проекта "Европа на Балканите: Заедно чрез знание" на 26 май във Вършец – най-стария български спа курорт, с подкрепата на Европейската комисия. Конференцията беше посветена на обмяната на знания и опит в областта на спа културата и здравния туризъм в региона, като събра представители от България и страните в ЕС.
На 9 септември националната информационна агенция на България беше медиен партньор на Дванадесетия годишен конгрес на БСБСПА в Hyatt Regency Pravets Resort в Правец.
На 30 септември в Националния пресклуб на БТА в София министърът на туризма Мирослав Боршош и кметът на Хисаря Ива Вълчева обявиха, че древният град с лечебни води - Хисаря, е първият български град, приет в Европейската асоциация на историческите термални градове.