Тя е автор на над 30 книги и мемоарни пътеписи, но остава в историята с един от романите си, в който показва ужасяващата картина на робството. Това й носи както слава и възхищение, но и фокусира върху нея дълбоката и неподправена омраза на несъгласните с идеите й. „Този, който няма какво повече да губи, получава смелост и кураж“, казва тя. И още: „На всички нива в живота човешкото сърце копнее за красивото; и красотата, която Бог ни дава, предназначена еднакво за всички хора“. Това е авторката на „Чичо Томовата колиба“ Хариет Бичър Стоу, родена на днешния 14 юни през 1811 година.
Бъдещата писателка е родена в град Личфийлд. Отраснала в семейство на калвинисткия пастор Лайман Бичър, тя възприема най-важните пуритански добродетели - силна набожност, благочестие, труд и усърдие. Майка й Роксана (Фут) умира на 41-годишна възраст, когато Хариет е едва 5-годишна. Дядото на Роксана по майчина линия е генерал Андрю Уорд от Войната за независимост.
Бичър получава много добро образование. Тя се записва в Женската семинария в Хартфорд, където получава нещо, което е рядко за момичетата по това време - традиционно академично образование с фокус върху класическите науки, езиците и математиката. В училището бъдещата писателка изучава езици, природни и технически науки, композиране, етика, логика, математика - предмети, по правило преподавани само на момчета. След завършването си става учителка в същото училище.
През 1832 г., на 21-годишна възраст, Хариет Бичър се мести в Синсинати, Охайо, за да се присъедини към баща си, който е председател на Теологичната семинария в Лейн. Там тя се присъединява и към Семиколън Клъб - литературен салон и социален клуб, чиито членове включват сестрите Бичър, писателката Каролайн Лий Хентц, Салмън П. Чейз - бъдещ губернатор на Охайо и министър на финансите при президента Линкълн, Емили Блекуел - третата жена в САЩ с медицинска степен и др. Търговският и корабен бизнес на Синсинати по река Охайо процъфтява, привличайки множество емигранти от различни части на страната, включително много избягали роби и ловци на глави, които ги търсят, както и ирландски имигранти, които работят по каналите и железопътните линии на държавата. През 1829 г. ирландците атакуват чернокожите, разрушавайки райони на града, опитвайки се да изтласкат тези конкуренти за работа. Бичър се среща с редица пострадали при тези атаки и
техният опит допринася за по-късното й писане за робството
В Синсинати отново има бунтове през 1836 и 1841 г., водени и от местни антиаболиционисти /аболиционизмът е движение против робството/.
Хариет също е повлияна от дебатите на Теологическата семинария в Лейн за робството. Най-голямото събитие, случвало се някога в Лейн, е поредицата от дебати, проведени в 18 дни през февруари 1834 г. между защитниците на колонизацията и аболиционистите, решително спечелени от Теодор Дуайт Уелд и други аболиционисти. Елизабет присъства на повечето дебати. Нейният баща и попечителите, уплашени от повече насилие от страна на белите антиаболиционисти, забраняват всякакви по-нататъшни дискусии по темата. Резултатът е масово изселване на студентите от Лейн заедно с подкрепящ попечител и професор; те се местят като група в новия Колеж Оберлин, след като неговите попечители се съгласяват чрез яростен вот да приемат студенти, независимо от расата, и да позволят дискусии по всякакви теми.
Именно в литературния клуб в Лейн Стоу Бичър се среща с преподобния Калвин Елис Стоу - вдовец и професор по библейска литература в семинарията, чиято починала съпруга е нейна приятелка. Двамата се женят в Семинарията на Лейн на 6 януари 1836 г. Ранните години на брака им са белязани от бедност. Имат седем деца, включително дъщери близначки.
Романът „Чичо Томовата колиба“ и Гражданската война
Заедно със сестра си Хариет написва учебник по география. Литературната й кариера започва през 1834 г., когато спечелва награда от „Уестърн Монтли Магазин“. Тя става редовен сътрудник на списанието, като пише разкази и есета. Първата й книга - „Мейфлауър“ (това е името на кораба, с който пристигат първите заселници пуритани в Америка през 1620 г.), излиза през 1843 г.
През 1850 г. 31-вият Конгрес на САЩ приема Закона за робите бегълци, който забранява помощта на бегълци и засилва санкциите дори и в свободните щати. Появяват се протести, гражданите са възмутени от решението да се считат за престъпници хората, които оказват помощ на избягал роб. По онова време Стоу се мести със семейството си в Брунсуик, Мейн, където съпругът й започва да преподава в Колеж Боудоин. Домът им близо до кампуса е защитен като национална историческа забележителност. Семейство Стоу са пламенни критици на робството и подкрепят подземната железница, временно настанявайки няколко избягали роби в дома си. Един такъв беглец - Джон Андрю Джаксън, пише за укриването си при Стоу в къщата им в Брунсуик, докато бяга в Канада, в разказа си „Опитът на един роб в Южна Каролина“.
Стоу твърди, че тя вижда умиращ роб по време на причастие в Първата енорийска църква на Брунсуик, което я вдъхновява да опише неговата история. Но това, което по-вероятно я кара да съчувства на робите, е загубата на 18-месечния й син Самюел Чарлз Стоу. Тя дори заявява следното:
„След като изгубих някой толкова близък до мен, мога да съчувствам на всички бедни, безсилни роби на несправедливите търгове
Ти винаги ще бъдеш в сърцето ми, Самюъл Чарлз Стоу“. На 9 март 1850 г. Стоу пише на Гамалиел Бейли - редактор на седмичното списание за борба с робството „Нешънъл ира“, че планира да напише история за проблема с робството: „Сега чувствам, че е дошло времето, когато дори една жена или дете, което може да каже дума за свободата и човечеството, е задължително да проговори... Надявам се всяка жена, която може да пише, да не мълчи“. По този повод Стоу написва „Чичо Томовата колиба“, която веднага разбунва духовете.
Малко след това през юни 1851 г., когато Хариет е на 40 години, е публикувана първата част от „Чичо Томовата колиба“ в сериен вид във вестник „Нешънъл Ира“. Първоначално тя използва подзаглавието „Мъжът, който беше предмет“, но скоро то е променено на „Живот сред нисшите“. Частите са публикувани ежеседмично от 5 юни 1851 г. до 1 април 1852 г. За вестникарската риализация на своя роман Стоу получава 400 долара. Романът е публикуван под формата на книга на 20 март 1852 г. от Джон П. Джуит с първоначален тираж от 5000 бройки. Всеки от двата му тома включва три илюстрации и заглавна страница с дизайн на Хамат Билингс.
За по-малко от година книгата продава безпрецедентните 300 000 бройки
До декември, когато продажбите започват да намаляват, Джуит издава евтино издание от 37.5 цента всяко, за да стимулира продажбите. Продажбите в чужбина, както и във Великобритания, където книгата има голям успех, не носят нищо на Стоу, тъй като през тази епоха няма международно споразумение за авторските права. В края на 1853 г. тя предприема обиколка с лекции във Великобритания и за да компенсира възнагражденията, които не може да получи там.
Според Даниел Р. Воларо целта на книгата е да образова северняците за реалистичните ужаси на нещата, които се случват на юг. Другата цел е да се опита да накара хората от Юга да се чувстват по-съпричастни към хората, които принуждават към робство.
Емоционалното изобразяване в книгата на ефектите от робството върху хората привлича вниманието на нацията. Стоу показва, че робството е докоснало цялото общество отвъд хората, пряко участващи като господари, търговци и роби.
Нейният роман има своя принос към дебата за премахването и робството
и предизвика опозицията на Юга. Там Стоу е изобразявана като безконтактна, арогантна и виновна за клевета. В рамките на една година 300 бебета само в Бостън са кръстени Ева (една от героините на книгата) и пиеса, базирана на книгата, е поставена в Ню Йорк през ноември. Южняците бързо реагират с многобройни произведения на това, което сега се нарича „романи срещу Том“, като се стремят да представят южното общество и робството в по-положителен план. Много от тях са бестселъри, въпреки че нито един не отговаря на популярността на романа на Стоу. Популярността проправя път на писателката към големите национални списания, които започват редовно да публикуват нейни материали. Тя става най-известната жена в Америка и най-честваната писателка в литературните кръгове.
През 1853, 1856 и 1859 г. Стоу пътува из Европа и се запознава с Джордж Елиът, Елизабет Барет Браунинг и съпругата на Лорд Байрон. Но британското обществено мнение се обръща срещу нея, когато тя смело и в писмена форма обвинява лорд Байрон в кръвосмесителна връзка с неговата полусестра. Това става в момент, когато същото това общество тайно шушука по адрес на лорда, но никой не смее да го обвини открито. Стоу тежко понася британското лицемерие.
След началото на Гражданската война писателката пътува до столицата Вашингтон, окръг Колумбия, където се среща с президента Ейбрахам Линкълн на 25 ноември 1862 г. Дъщеря й Хати казва: „Беше много забавно време това, което прекарахме в Белия дом, уверявам ви... Сега ще кажа само, че всичко беше много забавно и ние бяхме готови да избухнем от смях през цялото време“. Това, което казва Линкълн, си е загадка. Синът на Стоу по-късно казва, че Линкълн я е поздравил с думите:
„Значи ти си малката жена, която написа книгата, която започна тази велика война“
Учените обаче са скептични към този цитат, тъй като той става популярен едва след смъртта на писателката. Определено около детайлите около тази среща остават твърде много неизвестни. Собствените й разкази за срещата са бегли, включително писмото, в което съобщава за нея на съпруга си: „Имах наистина смешно интервю с президента“.
Към романа „Чичо Томовата колиба“ в САЩ са отправени нападки за достоверност, въпреки че там нещата би трябвало да са познати от първа ръка. В отговор Стоу публикува „Ключ към Чичо Томовата колиба“ (1853), в който разкрива своите документални източници.
След това написва още един роман срещу робството на цветнокожите: „Дред - Разказ за голямото Блато на отчаянието“ (1856). В него се разказва за драматичен опит за въстание на робите от южните щати. Публикува също и изследвания на социалния живот, есета и малко томче с религиозна поезия.
Година след Гражданската война Стоу купува 30-акрово имение близо до Джаксънвил, Флорида. В отговор на статия във вестник през 1873 г. тя пише: „Дойдох във Флорида годината след войната и оттогава държах имоти в окръг Дювал (Флорида), Флорида. През цялото това време не съм била обект на неучтивост от нито един местен флоридинец“.
През 1868 г. Стоу става един от първите редактори на списание „Hearth and Home“ - едно от няколкото нови публикации, привлекателни за жените; тя го напуска след година. Тя прави кампания за разширяване на правата на омъжените жени, като през 1869 г. твърди: „Позицията на омъжена жена... в много отношения е точно подобна на тази на негъра роб. Тя не може да сключва договор и да притежава имущество; каквото и да наследи или спечели в този момент става собственост на съпруга й... Въпреки че той е придобил състояние чрез нея или въпреки че тя е спечелила състояние чрез талантите си, той е единственият господар на това и тя не може да тегли и стотинка... [В]ъв английското общо право омъжената жена е нищо. Тя излиза извън законно съществуване“.
През 1870-те години братът на Стоу Хенри Уорд Бичър е обвинен в изневяра и става обект на национален скандал. Неспособна да понесе публичните атаки срещу него, Стоу
отново бяга във Флорида
но моли членовете на семейството да й пращат репортажи от вестниците. По време на аферата тя остава лоялна на брат си и вярва, че той е невинен.
След завръщането си в Кънектикът Стоу е сред основателите на Хартфордското училище по изкуствата, което по-късно става част от Университета в Хартфорд.
След смъртта на съпруга си Калвин Стоу през 1886 г. здравето й започва бързо да се влошава. През 1888 г. в. „Вашингтон Поуст“ съобщава, че в резултат на деменция 77-годишната Стоу започва да пише отново „Чичо Томовата колиба“. Тя си въобразява, че е ангажирана с оригиналната композиция и в продължение на няколко часа всеки ден усърдно използва химикал и хартия, изписвайки пасажи от книгата почти точно дума по дума. Това е направено несъзнателно по памет, като авторката си въобразява, че тя е съставила историята. За болния й ум историята е съвсем нова и тя често се изтощава с труд, който смята за прясно създаден.
Марк Твен, съсед на Стоу в Хартфорд, припомня последните й години
в следния пасаж от автобиографията си: „Умът й се бе разпаднал и тя бе жалка фигура. Тя се скиташе по цял ден под грижите на мускулеста ирландка. Сред колонистите от нашия квартал вратите винаги стояха отворени при хубаво време. Г-жа Стоу влизаше в тях по собствена воля и тъй като винаги беше обута в чехли и като цяло пълна с животински духове, тя можеше да го направи като изненада и й харесваше да го прави. Тя обикновено се промъкваше зад човека, който беше дълбоко [изпаднал] в мечти и размишления, и надаваше военен възклик, който да накара този човек да излезе от дрехите си. И тя имаше други настроения. Понякога чувахме нежна музика в гостната и я заварвахме там до пианото да пее старинни и меланхолични песни с безкрайно трогателен ефект“.
Съвременните изследователи предполагат, че в края на живота си тя е страдала от болест на Алцхаймер.
Хариет Бийчър Стоу умира на 1 юли 1896 г. в Хартфорд, Кънектикът, 17 дни след 85-ия си рожден ден. Тя е погребана в историческото гробище „Филипс Академи“ в Андовър, Масачузетс заедно със съпруга си и техния син Хенри Елис. При смъртта си тя е надживяла 4 от седемте деца. Третият й син Хенри се удавя при инцидент през 1857 г. Четвъртият - Фредерик, изчезва мистериозно на път за Калифорния през 1870 г. Петото й дете Джорджиана почива от отравяне на кръвта, което вероятно е свързано със злоупотреба с морфин през 1890 г. Шестото й дете Самуел, умира от холера в ранна детска възраст през 1849 г.
По материали от интернет