Актьорът, който е на 27 години, разказва, че когато научил за проекта, разбрал, че това може да бъде ролята на живота му. Имало обаче един проблем - никой не го бил поканил на кастинг.
„Реших просто сам да подготвя нещо и да им го изпратя, без да са го искали“, разказва Иполито в интервю за Асошиейтед прес, дадено преди началото на ограниченото разпространение на филма в кината в петък. Режисьорът Питър Фарели бил впечатлен още при първия поглед върху записа. По думите му екипът веднага разбрал, че е намерил подходящия актьор, и се отказал от планираното международно търсене на изпълнител за главната роля.
Особено важно за Фарели било, че Иполито успял да направи разграничение между реалния човек и прочутия му филмов образ. Актьорът не се опитал просто да имитира Сталоун или да създаде карикатура на Роки, а да пресъздаде личността на младия мъж, преди да стане световноизвестен.
Иполито вече има опит в превъплъщаването в холивудски легенди. В минисериала The Offer, посветен на създаването на „Кръстникът“ от 1972г., той играе младия Ал Пачино. Фарели бил впечатлен от изпълнението му, без първоначално да знае, че именно Иполито стои зад образа.
Подготовката за ролята на Сталоун продължила около година и половина. Актьорът се опитал да разбере трудното детство на бъдещата холивудска звезда, липсата на подкрепа от родителите му и чувството за изолация, които са оказали влияние върху характера и амбициите му.
Иполито се стремял да пресъздаде не толкова познатия публичен образ на Сталоун, колкото човека зад него. Той си представял и моменти от живота му, които не са били показвани на екран.
Особено силно впечатление му направила решимостта на Сталоун да изиграе главната роля в „Роки“, въпреки финансовите предложения, които получавал за сценария. По сведенията, на които се основава историята на филма, актьорът отказал оферти за 300 000 щатски долара за сценария, защото държал сам да изпълни ролята на боксьора.
Това е същината на историята, която Иполито искал да разкаже - за човек, готов да рискува всичко, за да осъществи мечтата си, дори когато Холивуд бил готов да купи идеята му, но не и да го приеме за главен изпълнител.
Самият Сталоун също е гледал филма, макар да не е участвал в създаването му. В интервю за Асошиейтед прес през септември той похвалил изпълнението на Иполито и отбеляза, че „момчето е свършило страхотна работа“. Сталоун добавя и с чувство за хумор, че е странно да види филм за собствения си живот, тъй като подобни продукции обикновено се правят едва след смъртта на техните герои.