Приспособлението ефективно неутрализира натрапчивата миризма на оцетна киселина – основното вещество, което придава на отпадъците характерната кисела миризма, като използва само слънчева светлина и специален катализатор.
Битовите отпадъци често включват неизползвана храна, която бързо се разлага в контейнерите, поставени на улицата, и в процеса на гниене отделя силни и натрапчиви неприятни миризми, като например миризмата на оцетна киселина. Традиционните филтри с активен въглен под капака могат временно да задържат миризмата, но те не са особено ефективни в гореща и влажна среда.
Търсейки решение на проблема, Цзинлун Ван и колегите му от изследователския екип са разработили прозрачна газопропусклива вложка, съдържаща леща, която фокусира слънчевата светлина върху слой от катализатор на основата на манганов оксид.
„Искахме да се справим с миризмата в нейния източник, вътре в самия контейнер, вместо да я оставяме да се разпространява на улицата“, каза Ван.
Сменяемият модул се монтира върху капака на стандартен контейнер за отпадъци на колела. В тестове в реални условия вложката с катализатора непрекъснато и ефективно е разграждала оцетната киселина, образувана при разлагането на плодове, хляб и вино, в продължение на повече от 40 дни при естествена слънчева светлина, като по този начин е демонстрирала своята дългосрочна стабилност.
За да засилят ефекта, учените са свързали мангановия оксид с литиеви йони, които действат като електронен ускорител. Това позволява на веществото не просто да абсорбира летливите киселини, а целенасочено да разрушава химичните връзки на молекулите, причиняващи неприятната миризма.
Понастоящем общинските служби разчитат на химически препарати за неутрализиране на неприятните миризми или на редовно миене на контейнерите – методи, които изискват значителни количества вода и химикали. Според разработчиците на капака използването на слънчева енергия за справяне с миризмите на място разкрива нови възможности за екологично обезвреждане на отпадъците.