Новият екипаж се отправя към МКС за научна мисия, посветена на човешкото здраве и физическата работоспособност в орбита, отбелязва Ройтерс.
Двустепенната ракета-носител „Фалкон 9" стартира от Кейп Канаверал с прикрепения към върха ѝ космически кораб „Дракон".
По план многократно използваемата долна степен на „Фалкон 9" се отдели от останалата част на ракетата три минути след изстрелването, за да се върне самостоятелно на Земята за кацане.
Корабът „Дракон" достигна планираната орбита около девет минути след старта и пое на 8-часовия си полет към космическата станция. Скачването с орбиталната лаборатория, намираща се на около 420 километра над Земята, е планирано за 23:00 ч. по Гринуич.
Това е 13-ият екипаж за дългосрочно пребиваване, който НАСА изпраща на МКС с ракета-носител на „Спейс Екс", откакто компанията, основана през 2002 г. от Илон Мъск, започна да превозва американски астронавти в орбита през май 2020 г.
Командир на 13-ия екипаж е 38-годишната бивша геоложка Джесика Уоткинс, която става първият астронавт на НАСА, летял два пъти с кораба „Дракон". Тя е и първата чернокожа жена, която ръководи екипаж, отбелязва Асошиейтед прес.
До Уоткинс на пилотското място седи колегата ѝ от американската космическа агенция - 47-годишният Люк Дилейни, бивш тестови пилот и пилот на изтребител, който прави своя дебют в космоса.
Екипажът се допълва от още двама новобранци в космическите полети, класифицирани като специалисти по мисията. Това са 44-годишният канадски астронавт Джошуа Кътрик - също бивш тестови пилот и пилот на изтребител, и 37-годишният руски космонавт Сергей Тетерятников - инженер, специализирал в експлоатацията на подводници.
Кътрик ще стане четвъртият мъж, който ще стане баща, докато е в орбита около Земята. Съпругата му Хедър трябва да роди третото им дете в края на ноември, посочва още Асошиейтед прес.
Четиримата членове на екипажа ще бъдат посрещнати на борда на космическата станция от седмината ѝ настоящи обитатели. Сред тях са и четиримата членове на 12-ия екипаж, които предстои да се завърнат скоро на Земята след приключването на мисията им, продължила повече от седем месеца.
Очаква се новопристигналите да насочат вниманието си към поредица от биомедицински изследвания и проучвания на човешките физически възможности. Сред задачите им са изследвания за това как микрогравитацията влияе върху кръвообращението и съсирването на кръвта, както и събиране на данни за здравето, които да послужат за бъдещи космически мисии.
Международната космическа станция е считана за „най-големия обект, създаден от човека в космоса". Тя се управлява от консорциум, ръководен от САЩ и Русия, в който участват Канада, Япония и 11 европейски държави.
Първите модули за орбиталната станция бяха изстреляни преди повече от четвърт век. НАСА каза, че е решена да поддържа МКС в експлоатация до 2030 г.