Около 178 млади ученици посещават занятията в училището всеки ден, въпреки недостига на ток, вода, гориво и основни хранителни продукти. Внушителната сграда в стил ар нуво се намира в сърцето на Стара Хавана. Обучението съчетава строга подготовка по класически балет с часове по математика, испански език, история и природни науки.
Подготовката за професионална кариера в класическия балет изисква дисциплина и жертви навсякъде по света. В днешна Куба обаче прекъсванията на електрозахранването и недостигът на гориво, вода и храна допълнително усложняват ежедневието на младите танцьори.
За 14-годишната Роксана Перес де ла Мора това означава да става преди зазоряване и да изминава около 20 километра от дома си до училището. „Понякога казвам на майка си, че не ми се ходи, но ако пропусна час, това може да ми създаде проблеми по-нататък в обучението“, казва тя. „Винаги съм казвала, че мечтата ми е да стана примабалерина.“
Въпреки продължаващите кризи класическият балет остава важна част от културата на Куба и се радва на широка популярност, сравнима с тази на бейзбола. През десетилетията страната е създала редица световноизвестни танцьори и хореографи.
Кубинският национален балет, основан през 40-те години на миналия век от прочутата балерина Алисия Алонсо и нейния съпруг Фернандо Алонсо, се смята за една от най-престижните балетни трупи в света. Билетите за представленията му струват по-малко от един долар, докато цената на подобни спектакли в други страни може да достигне 300 долара.
На гала спектакъла, с който трупата приключи сезона си през август, беше представена постановката Canto Vital на руския хореограф Азарий Плисецки по музика на Густав Малер. В главната роля се изяви Дани Ернандес – водещ танцьор и директор на Националното училище по балет.
Заради недостига на гориво улиците на Хавана бяха почти пусти в деня на спектакъла, но залата „Авеланеда“ на Националния театър на Куба беше препълнена. Публиката, облечена официално за случая, посрещна изпълнителите с бурни аплодисменти и възгласи „Браво!“.
Съчетанието от професионална работа в Националния балет и строгата подготовка в държавното училище е допринесло за израстването на поколения успешни танцьори. Някои от тях са станали водещи солисти в престижни трупи като Балета на Парижката опера, Кралския балет в Лондон и Американския балетен театър в Ню Йорк.
Ернандес, който съчетава професионалната си кариера с преподавателска дейност, всеки ден пътува с електрически мотоциклет от дома си до балетната зала. Подобно придвижване крие риск за човек, чиято кариера зависи от поддържането на добра физическа форма и избягването на травми.
По време на продължителните прекъсвания на електрозахранването жегата и комарите са го принуждавали да спи на терасата на жилищната си сграда. „Независимо дали имам ток или не, трябва да бъда в залата“, казва той. „Но непрекъснато си мисля: дали храната в хладилника ми няма да се развали?“
Ернандес изразява тревога за това как задълбочаващата се криза в страната може да се отрази на бъдещите поколения танцьори. „Цялата ситуация, която преживяваме днес, може да засегне поколение ученици, обучаващи се в сферата на балета, танца, музиката и визуалните изкуства“, казва той. По думите му това се отнася и до други професии, сред които инженерството, медицината и образованието.
Въпреки трудностите класическият балет продължава да бъде източник на национална гордост за кубинците и да запазва международно признатото си ниво.
„Това е едно от онези неща, при които излизаш на улицата и казваш: „Хей, гледах балет“, и всички започват да говорят с теб за балет“, казва още Ернандес, цитиран от Асошиейтед прес.