Шофирането на автомобил с ръчна скоростна кутия може да ангажира по-активно определени области на мозъка в сравнение с управлението на автоматик. Това показват наблюдения на японски изследователи, които проучват връзката между шофирането, вниманието и когнитивните способности.
Темата придоби популярност след публикации, позоваващи се на работата на проф. Рюта Кавашима от Университета „Тохоку“ – японски невролог, известен с изследванията си върху мозъчната активност и стареенето.
При управлението на автомобил с ръчни скорости водачът трябва едновременно да работи със съединителя, да сменя предавките, да контролира газта и да следи обстановката на пътя. Тази комбинация от движения, наблюдение и вземане на решения може да активира префронталната кора – област, свързана с вниманието, планирането, паметта и преценката.
Това обаче не означава автоматично, че ръчната скоростна кутия предпазва от деменция или гарантира по-добро мозъчно здраве.
В интервю за японското издание JAF Mate проф. Кавашима обяснява, че по-силна активност се наблюдава най-вече при необичайни или изискващи повече внимание ситуации. Например човек, свикнал да кара автоматик, може да натовари повече мозъка си, когато управлява автомобил с ръчна скоростна кутия и трябва внимателно да координира действията си.
Когато водачът свикне с автомобила и превключването се превърне в автоматизиран навик, този допълнителен ефект вероятно намалява.
Затова по-точният извод е, че ръчната скоростна кутия може да осигурява по-голямо когнитивно натоварване при определени условия. Засега обаче няма достатъчно доказателства, че само изборът на ръчни скорости може да предотвратява когнитивния спад или заболявания като деменция.
Специалистите обикновено свързват поддържането на мозъчната функция с по-широк набор от фактори – физическа активност, достатъчен сън, социални контакти, учене на нови умения и контролиране на сърдечносъдовите рискове.
Следователно шофирането с ръчни скорости може да се разглежда като ежедневна дейност, която изисква координация и внимание, но не и като доказан метод за предпазване от заболявания на мозъка.