Пътуване с лодка, зелена необятност, тихи канали, вятър, пръски дъжд и ято пеликани ни отвеждат до Мила 23 – малко рибарско селце в сърцето на Делтата на Дунав в Румъния, достъпно само по вода. Тук е роден легендарният олимпийски шампион по кану-каяк Иван Пацайкин. Кануистът участва във всички големи състезания между 1968 и 1984 г., включително пет поредни олимпиади, и печели седем медала от Олимпийски игри и 22 от Световни първенства, включително четири олимпийски титли.
На олимпийските игри в Мюнхен през 1972 г. придобива световна слава. По време на сериите в едноместното кану на 1000 метра чупи греблото си. Според тогавашните правила състезанието не може да спре и Пацайкин трябва да завърши, използвайки остатъците от своето весло. Пресича финалната линия с минути закъснение след останалите, но публиката го аплодира бурно. Първоначално е обявен за дисквалифициран, но след обжалване е допуснат до репешажите, откъдето стига до финала и печели златен медал. Приживе успява да впечатли и двама крале: крал Михай I и крал Чарлз III.
Днес споменът за Иван Пацайкин се съхранява в музей в родното му село. „Тръгнах от Делтата с мечтата да бъда шампион. Убеден съм, че ако бях останал в Мила23, щях да стана най-добрият рибар“, гласи надписът на входа.
Изграден като наблюдателна кула, висока близо 18 метра, музеят превежда посетителите през четирите основни периода от живота му. На приземния етаж се намира помещение, наречено „Съкровище“. В него са изложени наградите, спечелени от спортиста, подаръците, които е получил, колекцията му от марки, както и платинената яка, с която е бил удостоен. В средата е разположен балкон във формата на гнездо, откъдето стават най-хубавите снимки, а на върха се намира платформа, от която може да се види делтата – тази, която го вдъхновява цял живот.
Някъде между етажите е окачена и черно-бяла снимка от 1977 г. на Пацайкин на езерото Панчарево, където участва в Световното първенство по кану-каяк и печели два медала: златен в индивидуалната надпревара на C1 - 1000 метра и бронзов на дългата дистанция от 10 000 метра.
Наследството на румънеца обаче не се ограничава само до спорта. Воден от любовта си към родното място и към традициите на района, приживие той развива проекти, свързани с така наречения „бавен туризъм“ и работи усилено за опазването на природното наследство в Делтата на Дунав - най-голямата и най-добре запазена речна делта в Европа, разположена предимно в Румъния, дом на над 300 вида птици и 45 вида риби.
Иван Пацайкин измисля и концепцията за така наречените гастрономически центрове, които днес съществуват в различни части на Румъния – определени локации, където туристите могат да похапнат местна храна, приготвена от самите домакини.
Първият такъв гастрономически център е създаден през 2018 г. в двора до дома на Иван Пацайкин. Държи го неговата съседка – Лучика Бухаев. Тя ни настанява насред градина, пълен с рози и котки и ни поднася супа от есетра, печен шаран в рибени люспи с мамалига, а за десерт сладка баница. Храната е приготвена пред очите ни, в откритата лятна кухня с цветно изрисувана пещ, направена лично по молба на Иван Пацайкин.
„Хората, които напускат двора ми, трябва да са доволни и да са си хапнали добре“, казва тя с усмивка и ни изпраща с песен на уста.
(Посещението на Мила 23 е осъществено в рамките на медийно пътуване по проекта “Ти и Тулча ").