Те подчертаха, че в контекста на българското председателство на Дунавската стратегия на Европейския съюз и на нарастващите предизвикателства пред сигурността, свързаността и устойчивото развитие Дунавският регион представлява ключова ос за икономическо сътрудничество, териториална кохезия и стратегическо партньорство. В този процес България следва да участва активно.
"Днешната дискусия се провежда в особено важен момент, тъй като през тази година България председателства стратегията на Европейския съюз за Дунавския регион под мотото "Свързани региони, повече сплотеност, по-силен Дунав за всички". Българското председателство поставя особен акцент върху по-добрата свързаност и върху ролята на градовете и регионите като двигатели на развитие и кохезия. Дунавската стратегия е много повече от регионална инициатива. Тя е инструмент за свързаност - транспортна, икономическа, енергийна, дигитална и не на последно място и човешка. Тя поставя въпроса как регионите могат да работят заедно, как европейските политики достигат до хората и как се намаляват различията между отделните части на Европа", обясни Вигенин.
По думите му Дунавският регион има нужда не само от стратегии, а от реално партньорство, координация и политическа воля за развитие. Според това изисква партньорство между институциите, местната власт, бизнес и академичната общност.
Евродепутатът Цветелина Пенкова заяви, че общността ни днес е в период на дълбока и дълга трансформация.
„Изправени сме едновременно пред икономическа, енергийна криза и множество геополитически предизвикателства. Всичко това засилва производствените разходи, глобалната конкуренция и прилага огромен натиск върху нашата индустрия, икономики, общества. Именно затова в този нов европейски ред река Дунав отново заема стратегическо място. Русе винаги е бил символ на свързаност, модернизация и европейска ориентация, но днес той стои на пресечната точка между Дунавската и Черноморската стратегия или между Дунавския и Черноморския регион, а това са пространства, които започват да придобиват все по-важно значение и отзвук в рамките на европейските политики, особено когато говорим за икономическа, транспортна и енергийна свързаност", каза Пенкова.
По думите й най-сериозните предизвикателства, с които се сблъскваме днес тук, са демографският натиск, инфраструктурните дефицити и по-ниска инвестиционна активност. Те не са типични само за България или само за региона, в който се намираме.
"Значението на река Дунав днес е различно. От река се превръща в ос на свързаност, от стратегическо и ключово значение за целия Европейски съюз", каза Пенкова.
Тя очерта и три основни ключови приоритета, за които трябва да се положат усилия.
"Не можем да говорим за икономическо развитие, ако части в Европейския съюз продължават да изостават по отношение на своя индустриален подем, на производствените мощности, на работните места и инвестициите. И тук решението е едно - енергийна свързаност. България и нашият регион в момента са един изолиран енергиен остров. В рамките на Европейския съюз полагаме изключително много усилия за изграждането на свързана електропреносна мрежа в момента, за да бъде решен веднъж завинаги този огромен дисбаланс в цените на електроенергия между отделните части на Европа", каза Пенкова.
По думите й на второ място не може да се говори за европейска солидарност, ако регионалните различия продължават да се задълбочават. И тук е ролята на кохезионната политика, на политиката по сближаване.
"В последните няколко месеца и в предстоящите няколко месеца се обсъжда многогодишният бюджет на Европейския съюз - седемгодишният бюджет, и там политиката по сближаване е сложена под сериозен риск, защото се правят опити да бъде иззето мястото, гласът и значението на регионите на местната власт по отношение на разпределението на тези така ключово важни средства от страна на Европейския съюз. Тук ние също имаме своята роля и като държава, и ние като представители в Европейския парламент, за да подчертаем, че това няма да бъде допустимо за държави като България и за много други. Трябва да намерим нашите партньори, за да защитим именно ключовата значимост на кохезионната политика с цел интегрирано бъдещо икономическо развитие", каза Пенкова.
Тя заяви още, че Дунавската и Черноморската стратегия вече се разглеждат заедно. Вяра Минчева - национален координатор на Дунавската стратегия за България, каза, че държавата днес е в активната фаза на председателството си.
"В рамките на нашето председателство поставяме силен акцент върху свързаността - не само като транспортен въпрос, но и като инструмент за кохезия и балансирано развитие на нашия регион. Поставили сме си като фокус да работим по отношение на по-силното обвързване между макрорегионалните приоритети и бъдещите европейски политики и инструменти след 2027 година.
"Наистина е изключително важно в момента в дебатите, които са както на национално, така и на европейско ниво да се отбележи практическата добавена стойност на макрорегионалните стратегии - конкретно на нашата Дунавска стратегия, и нашата амбиция е да надградим това, което е било постигнато до момента от предходните председателства. Искаме да засилим политическия фокус върху кохезията и да покажем, че макрорегионалното сътрудничество е реален инструмент за развитие", каза Минчева.
Академик Христо Белоев - почетен ректор на Русенския университет и председател на Общинския съвет в Русе, заяви, че висшето училище и Русе имат естествена и водеща роля в развитието на сътрудничеството по поречието на река Дунав. "Още в периода 2010-2012 г. бяха поставени основите на устойчиви партньорства с държавите от Дунавския регион. Днес няма държава по поречието на Дунав, с която университетът да не поддържа активни контакти и съвместни инициативи. Русенският университет разполага със значителен научен и експертен потенциал и е готов да го развива чрез още по-широки международни форуми и партньорства", заяви академик Белоев.
Кметът на Русе Пенчо Милков каза, че Дунавската стратегия е много популярна сред русенци. "Защото в Русе оценяваме, че сме част от Дунавския регион. Река Дунав дава възможност не само за транспортна свързаност, но и за много други индустрии. Изграждането на втори мост над реката при Русе не е само регионален и национален приоритет, а европейски приоритет. Дунавската стратегия е жизнено важна за Европейския съюз", каза Милков.